Понурившись, Ансельм зашагал следом за карликом. Тот затараторил:
- Патриарх поможет нам улететь. Чёрные не решатся стрелять.
Жерар зарычал как пёс и получил рукоятью пистолета между лопаток.
- Живо на лестницу!
По ступенькам наверх. В дверь не прекращали тарабанить.
- Открывай! - повелел Франк.
Патриарх справился с засовом и распахнул дверь.
В коридоре во главе с Ветхой Шляпой столпились чёрные технологи с винтовками.
- Наза-ад!!! - выглядывая из-за Жерара, проорал карлик. - Назад, ржавые железяки!
За ощетинившимися дулами побледнели лица хозяев башни. Остолбенели.
- Все назад!!! - налился кровью Франк. - Или я его прикончу!
Чёрные технологи попятились.
- Не стрелять! - запоздало крикнул Ветхая Шляпа.
Тихо заговорил Патриарх:
- Этот недомерок ликвидировал Пожирателей.
- Молчи, сволочь! - приказал карлик. Заложник не послушался:
- Пацан согласился сотрудничать, но Франк всё испортил.
- Заткнись!
- Пожиратели уничтожены. Наш проект провалился... Дело всей моей жизни...
Ансельм уловил в голосе Жерара обречённость и задрожал.
Патриарх невесело улыбнулся своим подчинённым и приказал:
- Стреляйте, мать вашу...
Эпилог
Как только багряное солнце коснулось брюхом горизонта, ветер всколыхнул длинную бороду Багдассара. Старый маг, ёжась, прислонился к стенному зубцу и с прищуром оглядел рать Пожирателей.
Глубокий вдох. Вечерня прохлада.
Один.
Один против орды жуков.
По правде сказать, одиночество всегда было для Багдассара лучшим обществом. Но порой, увы, приходилось сотрудничать. Впрочем, иногда это давало феноменальные результаты.
Уверенность и гордость наполнили и опьянили волшебника. Сыграл как по нотам. А ведь уже многие начинали списывать Гильдию чародеев со счетов. Рано. Очень рано.
Назойливая муха еле-еле спаслась от руки мага. Он потёр усы и растянулся в улыбке.
Багдассар давно предвидел возможность объединения местных технологов с чёрными и сделал всё, чтобы помешать. Стоило изменить принципу - и успех. А ведь Совет чародеев - и Эриксон в том числе - поначалу противились использованию взрывчатки чёрных технологов. Благо к доводам Багдассара прислушались, и молодчина Ранц устроил фальшивое покушение в «Пьяном Борове». Балбес Франк так и не понял, что его-то никто убивать не собирался. И никакого часового механизма на бомбе не было. Ранц всего-навсего подпалил фитиль, когда троица путешественников вышла на улицу. Правда, потом Багдассар испугался, узнав, что карлик пристрелил Ранца. По счастью, убийство оказалось случайным. Легендарный технолог, автор десятка уникальных изобретений, ничего не заподозрил. Ему и в голову не пришло, что закостенелые маги взяли в руки вершину технологической мысли, взрывчатку чёрных. Затем чуть всё не испортил Никлас. Директор Школы мог разболтать Ансельму тайну. К сожалению, ссылка в столицу проблему не решила, и неуступчивого Никласа пришлось вздёрнуть. Жаль, талантливый был маг. Но выживание Гильдии - важнее всего. А в том, что у волшебников есть будущее, Багдассар ничуть не сомневался. Франк воспользуется подарком. О таком колечке и Ансельм не мечтал. Новейшее открытие - Руна Переподчинения. Всё-таки многие недооценили лучших игроков современности - чародеев во главе с Багдассаром.
- Мы пришли, - сухо прозвучало за спиной.
Маг обернулся. Уголки его рта тронула улыбка. Ещё двое. Они тоже попадут в его сети. Во что бы то ни стало.
Канцлер Хануман и колдунья Сулимма опираются на клюки. С виду парочка дряхлая. На самом же деле - влиятельная. Канцлер, помнится, дёргал за ниточки самого Конория Одиннадцатого; и с Ансельмом управится, если, конечно, живым парнишка вернётся. А Видящую номады почитают куда больше, чем вождя Сулеймана. Да и, может, удастся разузнать у неё о заклинаниях. Авось взаправду умеет заговаривать раны и отводить глаза.
Багдассар облизнулся. Старикан и ведьма будут ценными союзниками. А вздумают юлить - чародей и с ними разберётся.
- Зачем ты нас позвал? - нахмурилась южанка.