- Ничего подозрительного не вижу, - констатировал карлик. - Впрочем, как и самого Вилли.
- Может, он наверху, в лаборатории? - предположил маг.
- А где ему ещё быть? - сварливо выпустил технолог. - Разумеется, в лаборатории.
Клык подошёл к ложу и поднял одеяло.
- Что ты там хочешь найти? - переполняясь скепсиса, спросил Франк.
- Котом воняет, - ответил оборотень.
- Есть у Старины Вилли кот, - закивал карлик. - Черныш. - Технолог посмотрел на Ансельма и похвалил: - А твой Блохастый отлично работает, Юнец.
Парень взволнованно спросил оборотня:
- А что ты ещё чуешь?
- Очень слабый запах, - тихо прохрипел Клык. - Почти неуловимый.
- На что похоже? - изогнул бровь Франк.
- Разве дано человеку ощутить истинную свободу? Пронестись лесом и уловить запах прелой листвы и чистого ручья?
- Старина Вилли развёл запах истинной свободы? - чуть не лопнул от сарказма карлик.
Оборотень прорычал сквозь зубы:
- Твои скудные чувства, недоросль, посчитали бы это смертельным кошмаром.
Технолог не испугался, встряхнул снайперку и процедил:
- Разберёмся.
Ансельм напоследок окинул взором убогое жилище и засеменил за Франком.
Выйдя из домика, карлик крикнул вознице:
- Старины Вилли здесь нет!
Укутанный туманом бедолага Марли схватился за голову и затараторил:
- Погиб, погиб, погиб...
- Трус, - выплюнул технолог и направился к дверям башни.
Волшебник и Клык не отставали.
На добротном дубовом полотне двери запечатлена фиолетовая шестерёнка, перечёркнутая алой молнией, - совместный знак двух могущественных Гильдий.
- Погодите, - попросил Франк. - Нужно к колодцу сгонять, - указал вправо.
За клубами тумана неясно проступал колодец с двускатной крышей.
Карлик побежал к нему. Заглянув вниз, прокричал:
- Старина Вилли, тебя тут нет?!
Ансельм и Клык переглянулись. А маг-то начинал думать, дескать, наговаривают на Франка, сумасшедшим его называют. Ан нет, есть у него проблемы с головой.
Технолог вернулся и убеждённо заверил:
- Там его тоже нет.
- А как он вообще мог там быть? - ошалел волшебник. - Как?
- И то верно... - карлик поскрёб затылок.
- Открывай, Клык, - попросил маг и ещё крепче сжал кинжал.
Оборотень отворил дверь башни. Мутный свет дня юркнул в её нутро. Следом рванулся Клык.
- Никого, - доложил он спешно.
Ансельм и Франк зашли внутрь.
Справа изгибалась винтовая лестница. На полу слева обрызган ржавчиной квадратный люк.
- В погреб сперва слазим, - поставил задачу технолог.
Вздрогнувший волшебник не захотел спорить. Карлик повелел оборотню:
- Дверь попридержи. Света тут маловато.
Клык послушался.
Пыхтя и кряхтя, Франк таки поднял люк и ткнул в дыру дуло снайперки. Трясущийся от холода и страха маг глянул вниз, в кромешную тьму.
- Старина Вилли! - позвал технолог.
Мрак молчал.
- Нет его там, - буркнул волшебник. - Разве не видишь?
- Конечно, не вижу, - парировал карлик. - Тьма-то какая! Нужно спуститься и проверить.
- Что проверить?
- А вдруг Старина Вилли лежит там и подняться не может. Вдруг его паралич хватил.
И опять у Ансельма не нашлось возражений.
- Темно-то как, - ворчал Франк. - Хоть бы ногу не подвернуть.
- Давай-ка я, - изъявил желание оборотень.
- Стой, где стоишь. Будешь тыл прикрывать.