- Ну и в переплёт мы угодили, Юнец...
Ансельм посмотрел на клочок бумаги, на Франка и тихо спросил:
- А почему руководство твоей Гильдии тебе не доверяет? Почему тебе ничего не сказали об этом? - дрожащий маг показал футлярчик. - Почему его дали везти мне, желторотому сопляку, а не тебе, легендарному технологу?
Карлик пожал плечами и неловко отвёл взгляд.
Маг стиснул виски. Вопросы множились, понукая мозг закипать. Скоро пар из ушей пойдёт. Ужас наполнял холодный северный воздух и уже вместе с ним просачивался в юношу.
Хмарь пробралась в лабораторию и затаилась на подоконнике, как приготовившийся к атаке хищник.
Каждый из троих понимал: в Латории происходит что-то необъяснимое.
И вдруг заржали лошади. Истошно закричало.
- Марли!!! - дружно пальнули Ансельм и Франк.
Все трое бросились к дверям.
Глава 4. Свежие загадки
Они неслись по винтовой лестнице в кромешной тьме. Хриплые вопли кучера прорывались сквозь кладку Северной Башни. Никто из троицы и не подозревал, что Марли такой горластый. Даже распиливай человека надвое, и то не заорёт так. Ансельм дрожал от страха, не зная, что громче стучит: каблуки его сапог или сердце. Немалых усилий стоило магу подавлять панику. Впереди карлик костерил окружающий их мрак, а сзади рычал Клык готовый обрасти шерстью. Одной рукой волшебник сжимал кинжал, другой придерживался за стену. Не хватало ещё упасть прямиком на технолога; тот от неожиданности пальнёт из снайперки и, гляди, продырявит Юнца.
Наконец-то эта беготня окончилась. Франк ногой распахнул дверь и выскочил в холодные объятия густого тумана. Буквально тут же вопль возницы оборвался на самой высокой ноте. Где-то за дымчатой завесой всхрапнули лошади и успокоились. Тихо, как на погосте.
Карлик, щурясь, из стороны в сторону поводил снайперкой.
- Никого, - прошептал остолбеневший волшебник. Из груди выпрыгивало сердце.
Принюхавшийся Клык сжал кулачищи и доложил:
- Смердит конским страхом.
- За мной, - приказал технолог и зашагал к мутным очертаниям дилижанса.
Они шли неторопливо, прислушивались. После надсадных воплей возницы тишина казалась неестественно глубокой.
- Лошадки на месте, - произнёс Ансельм.
- Спасибо, что подсказал, - саркастично поблагодарил Франк.
Четыре белоснежные лошади тяжело дышат, в выкаченных глазах застыл ужас, на губах пузырится пена. И где бедолага Марли?
Карлик спросил оборотня:
- Кобылы не лягнут?
Потянув носом, Клык выдохнул:
- Не-е-е.
Технолог осторожно подошёл к лошадям и похлопал одну из них.
«Фыррр!» - встряхнуло головой напуганное животное.
- Тише-тише, - зашипел Франк. Помедлив, осведомился: - И что же вы такое видели?
Пока карлик безуспешно пытался установить контакт с четвероногими, Ансельм всматривался в плотный туман. Ярдах в трёх над землёй висели насытившиеся страхом, жирные, лохматые облака. Обляпанное белёсыми клочьями основание башни походило на страшилище с когтистыми лапами и массивной шипастой мордой. Маг мелко затрясся.
- Я сейчас, - уронил оборотень.
Он на полусогнутых ногах медленно обошёл дилижанс и отрицательно помотал головой. Принюхавшись, направился в самую гущу тумана.
«Будь осторожен», - мысленно послал волшебник.
Клык тихо прорычал и исчез за плотной дымчатой стеной.
- Куда он, Юнец?
- Что-то почуял.
- Ржавая железяка! Тьфу! Паршивый туман...
Маг попробовал уловить чувства оборотня. Начал тереть Руну Подчинения на браслете. Так Ансельму легче настраиваться на Клыка.
- Ну как? - поинтересовался топчущийся на месте Франк.
- Не получается, - разочаровал волшебник.
- Поди, туман мешает.
Маг вяло пожал плечами. Технолог посоветовал заботливо:
- Без крайней необходимости не стоит пользоваться телепатией. Не нужно никому и ничего доказывать. Я и так знаю, что ты - талант.
Ансельм хмыкнул - эдаких признаний не ожидал.