- Вот, - улыбка проклюнулась в бороде Франка. - Теперь в самый раз. Эх, залётные, везите меня с ветерком!
В глазах карлика плясали огоньки. Священники, которые ныне не в почёте, называли такой взгляд взглядом чертёнка. Ансельму стало не по себе.
- Так о чём ты хотел поговорить со мной? - спросил технолог. Одной рукой держал вожжи, другой - кнут, снайперку зажал между ногами. - Ты заснул, Юнец?
- Не заснул, - запоздало ответил маг. - А поговорить нам с тобой есть о чём.
- Валяй.
Волшебник откашлялся и начал допрос:
- Первым делом ответь, как ты собираешься найти дорогу в Белоречье?
- Что-нибудь придумаем.
- Что-нибудь...
- Тема закрыта. Давай следующий вопрос.
- Если ты будешь и дальше так... «закрывать темы», то я совсем ничего не узнаю.
- А может, это мне нужно узнавать, а не тебе? Ты об этом не подумал, Юнец?
Нос Ансельма посекли морщинки. Франк продолжал пылко:
- Почему руководство Гильдий доверило везти послание такому сопляку, а не мне?
Маг ещё раз кашлянул и признался:
- Как раз об этом я и собирался тебя расспросить.
- Значит, у нас двоих есть над чем поломать голову.
Они молчали, наблюдая как дилижанс разрывает туманную пелену. Прохладный ветерок облизывал лица. Над головами угрожающе нависали облака. Вместо цоканья языком коротышка сопел носом. Юноша улавливал тревогу Клыка. Костенеющая рука непроизвольно теребила браслет с Руной.
- Есть у меня одна идея, Франк. Есть.
- Говори.
- Может, всё дело в твоей... в твоей проблеме с головой?
Карлик чуть взглядом не сбил собеседника с козел.
- И ты туда же, Юнец? Вспомни, я хоть раз плясал голышом на столе посреди трактира? Я жрал сопли? Или, подобно фанатичным клирикам, вещал о конце света?
- Знаешь, Франк, сегодня столько всего произошло. Боюсь, священники могут оказаться правы.
- Ржавая шестерёнка! Мне попался верующий фокусник. Да такая гремучая смесь рванёт не хуже чем «Пьяный Боров» хитрюги Гарфилда!
- Не мели ерунды. Никакой я не верующий.
- Правда? - с притворной наивностью изумился технолог. - Вот здорово!
Ансельм не знал, как лучше начать. Пораздумав, решил:
- Всё-таки у тебя есть кое-какие отклонения.
- И какие же? - глаза технолога сверкали гневно.
- Ну хотя бы взять твою пробежку к колодцу. Неужели здравомыслящий человек стал бы там искать Старину Вилли?
Надувший щёчки карлик отвернулся. Клочья тумана проносились мимо. Иной раз казалось, что облака хотят расплющить дилижанс. Дороги нет. И куда везут лошади?
- Убедился? - спросил Ансельм.
- Да ничего я не убедился. Твои аргументы - сырой порох. Неужто Старина Вилли не мог упасть в колодец? Предположим, стоял бы он по пояс в воде и ждал помощи...
- По-моему, это маловероятно.
- А трупы без костей разве не маловероятны? А они реальны, Юнец...
У мага раскалывалась голова. И трупы без костей реальны, и странный фиолетово-рыжий огонь, скушавший «Пьяного Борова», и этот густой-прегустой туман.
- Мы хоть не на север едем? - обеспокоился волшебник.
- Вроде нет.
- Вроде нет...
- Не бойся, Юнец, как-нибудь выберемся.
- Мне «как-нибудь» не надо. А-а-а!!!
Распоровшая туман ветка пронеслась в футе левее дилижанса.
- Ты б помедленнее гнал, - попросил маг и вытер лоб.
- Ты хоть соображаешь, что ты сказал? Поди, это ты не в своём уме. Ну как можно гнать помедленнее? Гнать - это значит быстро! С ветерком!
А Франка-то не просто переспорить.
Впрочем, он таки заставил лошадей сбавить скорость.
Сухие и одинокие, истончённые деревца попадались всё чаще и чаще. Будто безмолвные стражи они охраняли нечто сокрытое в тумане. О солнце напоминали редкие золотистые отсветы на боках взлохмаченных облаков. Только стук копыт и поскрипывание колёс нарушали мертвенную тишину севера Латории. Промозглый воздух наполнял лёгкие путешественников и согретый снова обретал свободу.