- Тут, поди, дело не в моём сумасшествии, - озвучил мысль технолог.
- Тогда в чём?
- Что-то замыслили наши с тобой начальники.
- Что?
- Да кто ж их знает? - пожал плечами карлик. - Пока ясно лишь одно: они почему-то не доверяют мне... Хммм... Старая Южная Башня...
Ансельм вздрогнул.
- Кто мог написать оттуда? - прошептал он.
- Никто. Полвека она заброшена. Оттуда эвакуировали метеоролога и гарнизон. Ты же учил историю в Школе.
- Учил. Мы покинули Великую Пустыню, отгородившись Стеной от номадов.
- Да, Юнец, Старая Южная Башня осталась за Стеной.
Рыжий маг вздрогнул и поплотнее укутался в плащ.
Четвёрка лошадей под перестук копыт и скрип колёс всхрапывала. Карета буквально прорывала туннель в густой кисельной дымке. Воспоминания о живом тумане, пробравшемся на подоконник в лабораторию Старины Вилли, покрывали гусиной кожей. В груди замерзало дыхание. У Ансельма стучали зубы.
- А бои-то, Юнец, были нехилые.
- Я чи... читал. Старая Династия сделала много для королевства.
- Не болтай об этом в людных местах, - предостерёг Франк раздражённо. - Да и молчи о книгах, где Конории выставлены с лучшей стороны.
- Эта литература запрещена Новой Династией. Зато у нас в Школьной библиотеке завалялось несколько томиков.
- У нас при Гильдии тоже есть такие книги. Но самое главное сидит здесь, - технолог кнутовищем постучал себя по голове. - Я ещё застал Конориев. Да и не только я. Всего-то восемнадцать годков прошло. Старая Династия была ничем не хуже Новой.
- Не хуже....
Ансельм зажмурился. Может, воспоминания о прочитанном хоть немного отвлекут от происходящего?
Мудрые Конории веками правили Латорией. Страна крепла с каждым годом, и только набеги номадов омрачали идиллию. При Конории Одиннадцатом, шестьдесят лет назад, прошли самые ожесточённые бои. Молодой двадцатилетний монарх, как и все представители Старой Династии, лично участвовал в сражениях и отсёк сотни голов. Тогда огнестрельное оружие было редкостью и солдатам королевства приходилось ограничиваться рунным или самым простым, холодным. Война со свирепыми номадами измотала королевство. Народ жил впроголодь. Поговаривали, что на севере, в захолустных деревушках, не брезговали человечиной. Благо в генеральном сражении Конорий Одиннадцатый сумел выставить двадцать тысяч воинов и победить. После этого и приняли решение достроить Стену, первый камень которой заложил ещё сам Конорий Первый. Десять лет кропотливой работы во времена его потомка - и между королевством и Великой Пустыней выросла Стена, пятиярдовое каменное укрепление. К сожалению, король недолго наслаждался своим творением. Через год подхвативший лихорадку Конорий Одиннадцатый под елейные напевы священников отошёл в мир иной.
Семилетний Конорий Двенадцатый получил хороших регентов. Став совершеннолетним, правил честно и справедливо. Вот только с наследником престола ему не везло. Первая жена оказалась бесплодной. Разведясь с ней, монарх вновь испил горя. Вторая супруга родила мёртвого сына. Спустя неделю королева повесилась. Третья жена подарила Конорию Двенадцатому болезненную дочку. Малышка испустила дух, едва ей исполнился годик. В следующий раз королева забеременела лишь через пять лет. И будучи на пятом месяце, поскользнулась на лестнице (якобы на пятой ступеньке) и потеряла ребёнка. Многие тогда судачили, дескать, пятёрка - проклятие Видящих за пятиярдовую Стену. Король, конечно же, знал о таинственных колдуньях пустынников, но на праздную болтовню не обращал внимания. Как бы там ни было, радость материнства миновала супругу. Лишь после её смерти, когда Конорий Двенадцатый уже тридцать лет сидел на престоле, появилась новая надежда обрести наследника.
Самый влиятельный аристократ Латории, герцог Жуар Залесский, алкал подсунуть в постель к монарху свою красавицу-дочь. Отец не гнушался тем, что девочке едва исполнилось тринадцать. Под венец малолетнюю прелестницу так и не повели. Конорий Двенадцатый удивил всех, объявив о женитьбе на приглянувшейся ему сироте-простолюдинке. Монархи Старой Династии всегда сдерживали обещание.
Так Жуара Залесского ещё не унижали. В отместку он потратил баснословные деньжищи на подготовку заговора. И пока монарх миловался своей несравненной молоденькой жёнушкой, у него за спиной развернулось нешуточное действо.