Маг облегчённо вздохнул.
Солнце прожигало полчище облаков и золотило чахлые, издыхающие клубы тумана.
- Деревни не видно, - оглядывая равнину, огорчился волшебник.
- А ты ждал, что мы прямиком из тумана выедем в Белоречье? Ха-ха! Юношеский максимализм.
Франк с прищуром посмотрел на солнце и синеву в разрывах облаков.
- Всё правильно. На восток едем.
- Держи, - Ансельм протянул вожжи.
Взгляд карлика задержался на них, вернулся к головоломке. И той пришлось отправиться в карман штанов. Должно быть, роль кучера нравилась технологу.
Вырвавшиеся из дымки лошади понеслись шустрее. Одна даже заржала.
- Вот видишь, всё хорошо, - успокоил мага Франк.
Острые тополи секли ландшафт. Лошадиные копыта выбивали из бурой земли облачка пыли. Потеплело. Дышалось волшебнику легче. До сих пор не верил в такое сказочное везение. Живыми выбрались из странного тумана. Улыбка впервые за последнее время посетила лицо Ансельма.
Он довольно-таки долго любовался синевой очищающегося неба. И уж было подумывал о том, как бы пересесть в карету к Клыку, когда дилижанс остановился.
Изумлённый маг уставился на технолога.
- Ты прочитал мои мысли? - то ли всерьёз, то ли в шутку спросил волшебник.
- Что ты несёшь, Юнец? Вперёд нужно смотреть, а не солнце разглядывать.
- Чего не едем?! - пробасило позади. Оборотень выглядывал поверх приоткрытой дверцы.
- Выйди и сам посмотри, - грубовато предложил Франк и соскочил на землю.
Лишь теперь Ансельм глянул вперёд и ахнул.
Маг и Клык поспешили за прытко семенящим карликом. Тот остановился. Снайперку на плечо, левую руку на пояс, взор вниз.
- Ещё одна загадка, - пробурчал технолог.
- Это всё, что осталось от Белой Реки? - обалдел волшебник.
- Как видишь.
Видели они измаранное илом русло ярдов сорока в ширину. Глубина не превышала десяти футов.
- И где вся вода? - наивно спросил оборотень.
- А бес его знает, - сплюнул Франк.
Ансельм опять мелко затрясся. Ненормальный денёк.
Принюхавшийся Клык тряхнул головой.
- Ничего подозрительно не чую, - уведомил он. - Хозяин, давайте я спущусь.
- Ку-уда-а?! - карлик опередил мага. - От тебя шерстью воняет. А ты ещё и грязью хочешь испачкаться?!
Оборотень сердито рыкнул.
- Но-но! - технолог выставил перед собой снайперку. - Ты полегче. А то ведь я могу и пальнуть.
Глаза коротышки в щели превратились.
- И ты говоришь, что у тебя всё нормально с головой? - вмешался волшебник. - Нормальный человек ни с того, ни с сего по товарищам стрелять не будет.
- Как это «ни с того, ни с сего»? - возмутился Франк. - Да твой Блохастый меня чуть не загрыз!
- Я уже сто раз говорил тебе: он тебя не тронет.
- Ага, «не тронет». Вот испортится твоя поганая Руна - и всё, нам крышка. Или ты об этом не думал, Юнец?
Ансельм вздрогнул. В памяти всплыл образ выходящего из тумана Клыка. Леденящий страх просочился в душу молодого мага. Сердце до боли заколотилось.
- Ладно, не будем, - подобрел карлик. - Тут и так проблем хватает.
Они внимательно осмотрели русло. Камушки и ракушки скупо усеивали его. И куда вся рыба делась?
- Есть хоть какие-то предположения, Юнец? - поинтересовался Франк.
- Белая Река берёт начало где-то в Алых горах. Если верить тебе, то там шастают чёрные технологи. А не они ли как-то перегородили реку?
- В принципе не исключено. Альтернативный источник получения энергии... Зацепиться тут можно. Конечно, можно...
Карлик так рьяно и долго чесал затылок, что волшебнику пришла мысль: «Уж не вшей ли подхватил?» Впрочем, спросил о другом:
- Так что ты думаешь об этом? - И показал на высушенное русло.
- Пока я думаю лишь о том, что ехать нам надо туда, - палец Франка ткнул вправо, на юг. Подальше от Чёрного Запустенья.
С хмурыми лицами приятели вернулись к дилижансу.
Технолог взобрался на козлы и зачем-то ощерился. Ухмыльнувшись, Клык протиснулся в дверь кареты.