- Нужно было лошадей привязать, - обеспокоился маг. - Вдруг удрали?
- Не удрали. Им без нас боязно.
Мурашки побежали по спине волшебника. Куда же сгинули жители?
Юноша с трудом нашёл в себе силы выйти во дворик вслед за коротышкой.
И дилижанс, и лошади на месте. Фырканье, постукивание копыт, мотание головой. В поведении кобылок Ансельм читал просьбы поскорее убраться отсюда. От Клыка исходила тревога, вкрай раздражая молодого Хозяина. Он невольно перенял привычку Франка и начал покусывать губы.
- Есть одна идея, - просопел карлик и вскинул снайперку. - За мной!
Под предводительством технолога путники обогнули дом и увидели бревенчатые амбар и хлев. На него-то и показал Франк.
- Несёт смертью, - прохрипел оборотень.
- В следующий раз можешь не говорить, - разрешил карлик. - У тебя здесь везде смертью воняет.
Клык хмыкнул и перевёл взгляд на волшебника.
- Хозяин, вы чего? - оборотень вытаращился на остолбеневшего бледного-пребледного Ансельма.
- Нехорошо мне тут, - проворочал языком маг.
- Знаешь, Юнец, мы тут все не мёд пьём, - поддел технолог.
- Что ты собираешься там искать? - волшебник кинжалом ткнул на хлев.
- Проверяю гипотезу.
Оставив обескураженного собеседника, Франк подошёл к воротам и потянул на себя широкую ручку.
Воняло так, что не нужен нюх оборотня.
Зажимая носы, карлик и Ансельм вошли. Следом Клык. Через узкие окна и ворота лился солнечный свет. В нём кружились пылинки. Но не они приковывали взгляд и заставляли сердца замирать. Деревянная загородка разломана. Подстилки из соломы заляпаны кровью, на стенах бурые пятна. Висит запах смерти. В углу ворох кровавого мяса, перекрученные кишки, лохмотья шкуры.
Технолог неторопливо приблизился к ужасной куче. Из развороченной багровой плоти на него пялился мутный глаз. Франку стало дурно, пошатнулся. После выдоха присмотрелся и рядышком с глазом узрел свиной пятак.
- Кабан, кажись, - предположил карлик.
- Два, - проронил Клык.
- Да-а-а. Не везёт сегодня свиньям. Сначала «Пьяный Боров» подох. Теперь вот эти...
- И у тебя... есть ещё... силы шутить? - давясь вонью, упрекнул маг. - Ну и смрад.
- А никто и не шутит, - серьёзно изрёк технолог и засеменил к выходу.
Дрожащий волшебник нагнал Франка у крыльца дома. Оборотень рядом.
- Ну как, проверил гипотезу? - прицепился к карлику Ансельм.
- Проверил.
- И как?
- Пока подтверждается. Жители исчезают. А живность всю убивают.
- Кто убивает? - затрясся маг.
- Если б я знал...
Возвращение людей лошади встретили радостным ржанием.
- Вот видишь, Юнец, - болтал Франк. - Я был прав: лошадки не убегают. Так что живи - и учись. Технология - это тебе не твоя дешёвая магия.
- А причём тут это? - смутился волшебник.
- Голова у нас лучше соображает, - карлик постучал себя по черепушке. - Го-ло-ва.
Ансельм фыркнул.
- Пешочком пойдём, - предложил Франк. - До избушки моей бабки недалеко. Там она.
От болтовни коротышки порой скулы сводило. Маг похлопал лошадь по шее и погладил гриву. Животные тоже боятся. Боятся, как и он, самый перспективный чародей Латории.
Возглавлял шествие технолог со снайперкой наготове. Чуть позади на полусогнутых ногах крался оборотень. Он принюхивался и смотрел по сторонам. Под рубахой на руках перекатывались бугры мышц. Ансельм семенил возле лошадей и в такт стуку копыт цокал зубами. Над головой сползались тучи, чем вконец портили настроение. Похожая на лист конопли Руна Кислоты на лезвии кинжала словно пожухла.
Тихо. И страшно. Растерзанный кобель и выпотрошенные кабаны маячили перед глазами мага. Зачем этот балбес Франк идёт к своей бабке? Зачем? Неужели не понимает, что её нет в живых? Нужно поскорее уезжать отсюда. Уезжать, пока их не постигла участь девирьякского доктора и местного парня. Озябший волшебник зыркал в темнеющее небо и стучал зубами. Гнетущая тишина. Даже ушам больно.
Пятый или шестой забор привлёк внимание карлика. Если бы не прорези между досок, он бы ничего и не заметил. Челюсть технолога отвисла. Подбежал к заборчику. Подпрыгнул. Эх, ростом не вышел. Метнулся к калитке и распахнул её. Лишь теперь рассмотрел то, что уже несколько секунд разглядывали остолбеневшие приятели.