По усыпанному песком дворику разбросаны изрубленные куры. Лужицы тёмной крови напоминают кляксы. Буйный ветерок туда-сюда гоняет вырванные перья.
- Ржавая шестерёнка...
Ансельм начал хмуро:
- Такое впечатление, что прошёл град из куриц.
- Идиот. Ты хоть понимаешь, что мелешь? Ну какой может быть град из куриц?
Маг не стал спорить, продолжил рассматривать дохлых птиц. Кто же делает всё это? И главное - зачем? У волшебника нет ответов. И это-то и пугает. Какой смысл в том, чтобы выпотрошить пса, хряка, курицу?.. Что это за зверь, который убивает и не ест жертву? Убивает так жестоко. Может, для потехи? А зверь ли это? Ансельм дрожал как ивовая ветка на сильном ветру.
- Идёмте, - буркнул карлик.
Уже через минуту они узнали: на соседнем подворье «прошёл град» из черноголовых уток и гусей. Несмотря на все различия, технолога и мага знобило дружно. Оборотень дышал, раздувая крылья носа, и скалился.
Мрачные путники пылили дорогой. Позади плелись лошади. Кудлатые тучи не спешили опускаться. Выжидали. Словно добыча сама шла в ловушку. И уже непонятно, что стучит: копыта или сердца.
Вскоре у прямой улочки выросло ответвление вправо. Развилку неизвестный убийца пометил разорванным надвое индюком.
- Гадость, - сплюнул Франк. - Нам сюда, уважаемые.
Он зашагал направо.
Бревенчатые избушки и оштукатуренные дома. Зелёные и чёрные заборы. И эта угнетающая тишина. Никакого разнообразия. К немалому удивлению, Ансельм стал замечать, что уже не так боится. Пообвык? Или с ума сходит? Маг кривовато ухмыльнулся и поймал на себе озадаченный взгляд оборотня. И вдруг карлик истошно заорал. Сердце волшебника чуть не вылетело из груди. Мурашки вновь побежали по спине. Застывший технолог вопил так, будто ему в ухо залетела пчела или, на худой конец, змея укусила.
Лошади всхрапывали и таращились на голосящего коротышку. Того мелко трясло, щёки обагрились, на шее вздувались синие вены.
- Ты чего?! - пробасил ошарашенный Клык.
Франк замолчал. Но лишь за тем, чтобы набрать в лёгкие побольше воздуха. Новый крик вырвался из широко раскрытого рта.
Потрясённые Ансельм и оборотень переглянулись.
Технолог бросил на землю снайперку. Свою родную снайперку! У удивлённого мага глаза на лоб полезли.
- Мо-о-у-уё-ё-ё! - наконец-то проорал карлик. - Моё-ё-ё-ё!!!
Он скинул с себя оцепенение и метнулся к зелёному забору. Возле него упал на колени и схватил что-то.
- Моё, моё, моё... - без остановки бубнил Франк.
Клык и волшебник подбежали к приятелю.
- Что там? - спросил Ансельм.
- Во! - технолог поднял сложенные чашей ладошки. В них - похожая на кусок янтаря, буровато-жёлтая грудка.
Маг нахмурился.
- Что это за дрянь?
- Дрянь?! - чуть не задохнулся вскочивший карлик. - Дрянь?! Да это... да это... это железит! Же-ле-зи-и-ит!!!
Обалдевший волшебник почувствовал, как у него из-под ног уходит почва.
Франк неторопливо, почти не дыша, направился к дилижансу. В ладошках точно собственное сердце несёт.
- Откуда здесь железит? - почесал затылок Ансельм.
Клык тихо рыкнул и пожал плечами.
Очередной вопрос - и опять нет ответа.
Залезший в карету технолог откинул назад сиденье диванчика и вытащил рюкзак из плотной материи болотного цвета. Вздутых кармашков не меньше полудюжины. Карлик щёлкнул застёжкой и выудил из рюкзака белую тряпочку. Через несколько секунд аккуратно замотанный кусочек железита лежал на дне рюкзака. Лишь тогда Франк позволил себе улыбнуться.
Он вышел из кареты прямиком под небо загустевших туч. За плечами горбился рюкзачок. Огонёк безумия потух в глазах.
- Снайперка! - стрельнул технолог и рванул к валяющемуся оружию. - И что за олух тут её бросил?
Ансельм и Клык переглянулись. Затем брезгливо смотрели, как приятель гладит приклад. Франк вдосталь пообнимался со своей «чёрной подругой». Потом выставил вперёд дуло и засеменил по улочке.