- А, ладно, - махнул он рукой. В углу у кровати встал на колени. - Тут!
У изумлённого мага челюсть отвисла. Неужели Франк молиться собрался?
С религией у карлика не сложилось, так что вместо псалмов послышалось:
- Есть тут у меня кое-что.
Он надавил на одну из досок пола и отодвинул её в сторонку.
- Э-э! - обезумел технолог. - Не может быть! - Опустил руку в дырку и пошарил. Ещё глубже. По плечо. - Нету. Нету! Мать вашу, нету!!!
Разъярённый Франк вскочил. Ансельму показалось: карлик разнесёт избушку. Едва-едва молнии не бьют из зелёных глаз.
- Украли, сволочи. Ржавая железяка! Украли!!!
- Да успокойся ты, - маг рискнул открыть рот.
- Успокойся?.. - прохрипел Франк. - Мой тайник пуст!
- Тайник?... И что в нём было?
Побагровевший карлик тянул с ответом. В конце концов пробормотал:
- То, что не должно попадать в чужие руки.
- Схемы? Секретные планы новых изобретений?
Хмыкнув, технолог произнёс:
- Можно и так сказать.
Повисла тишина. В комнате темнело. Судя по всему, клочковатым тучам надоело ждать и они расползались по небу. В который уже раз Ансельма пробрала дрожь. Даже внутренностями чувствовал, что находится на самом краю мира. И словно лишь сейчас, с опозданием в несколько лет, пришёл резонный вопрос: «Какими безумцами нужно быть, дабы поселиться под боком у Чёрного Запустенья?»
Франк запыхтел на зависть паровому котлу, над которым уже не первый год трудились в Гильдии технологов.
- Бабка нашла, - допустил Клык.
- Че-его-о?
- Бабка, говорю, нашла.
- Ага, бабка. Нечего было делать столетней старухе, так она, понимаешь ли, взялась пол простукивать и искать тайники.
Оборотень виновато опустил голову.
- А может, доски перестелить хотела? - пришёл к могучему другу на помощь Ансельм.
- Кретины чокнутые.
Сейчас коротышку лучше не трогать. Юноша поднял со столика узловатый корешок и повертел его. Интересно, можно ли использовать растения в магии? А вдруг некоторые из них повысят качество Рун? Или даже защитят от «десятиградусного эля»?.. Странно. Казалось бы, хорошая тема, но в Школе нет ни одной книги, да что там книги, ни одной заметки о возможной связи флоры с волшбой. А если верхушка Гильдии скрывает? Скрывает точно так же, как и сведения о чёрных технологах, в существовании которых Ансельм уже ничуть не сомневался.
Маг положил корешок и мотнул головой. С каждым разом ситуация осложнялась. Очередные загадки и очередные мысли. А ведь ещё вчера он бы высмеял любого, кто поведал о событиях сегодняшнего дня. Трупы без костей. Покушение чёрных технологов. Густой туман и невероятная облачность. Высушенная Белая Река. Сгинувшие жители. Железит. Тайник под полом...
Ансельм покрылся гусиной кожей. Кто же стоит за происходящим? И чего добивается? Кто осмелился играть лучшим технологом и талантливейшим магом?
- Как вы, Хозяин? - оборотень положил руку на плечо волшебника. Тот вздрогнул. С Клыком тоже не всё ясно. Были же опытные Палач, Лют, Бич, Сумрак. Маститый Сумрак! Почему Клык? Почему?
У Ансельма раскалывалась голова.
Франк со всей силы пнул табурет и пустил сквозь зубы:
- Уезжаем отсюда.
- Наконец-то, - выдохнул маг.
- Погодите! - пробасил оборотень. - Погодите!
Волшебник уставился на него и затрясся. Подозрения оправдываются? Что замыслил тот, кто, по сути говоря, уже давно не человек?
- Ну? - выгнул бровь карлик.
Ансельм перевёл взгляд на технолога и ещё сильнее задрожал. Этот бородатый безумец совсем не так прост. Уж не он ли настаивал, дескать, нужно немедленно разобраться, что тут происходит? Не он ли так тянул в Белоречье? А как только не нашёл каких-то своих схем, так сразу - домой.
Холодок добирался до сердца молодого мага. Голова кружилась как в пьяной пляске.
- Что ты придумал, Клык? - спросил Франк.
«Клык?! - ошпарило юношу. - Не Блохастый, а Клык?!»
- Почуял, не придумал - поправил оборотень. - Небось, эти травы и корешки мешали. Поначалу... А теперь... я чую запах... Человеческий...