Карлик вздрогнул и со всей силы сжал цевьё снайперки. У Ансельма украло дыхание.
- Они... - с первой попытки не получилось у волшебника. Комнатушка травницы плыла как марево жарким летом. - Они-и... живы?
- Не уверен, - тряхнул головой Клык.
- Веди, - повелел технолог.
Под предводительством оборотня они вышли из избушки.
- Туда, - Клык показал влево.
Лошади заржали.
- Мы скоро, - на ходу уронил Франк.
Приятели прошли мимо сарая. На его брёвнах не раз пировали жуки-короеды. А ржавая щеколда висела на одном столь же ржавом гвозде.
- Это там, - оборотень мотнул головой в сторону двухэтажного оштукатуренного дома, окружённого амбарами и длинной конюшней.
- По-барски кто-то живёт, - отметил карлик.
Клык лихо перепрыгнул невысокий заборчик. Поразительно, как такой здоровяк опустился на землю бесшумно?
Ансельм, задирая плащ, перелез дощатую преграду.
- Э, а я? - насупился технолог и нервно потёр лямку рюкзачка.
- Давай, - оборотень протянул ручищи сверху заборчика.
Франк поморщился и буркнул:
- Только осторожнее.
Клык перебросил карлика словно пушинку. Тот нахмурился и начал отряхивать жилетку.
- Это чтобы шерстью от меня не воняло, - пояснил технолог.
Ансельм поёжился. «Или точно сумасшедший, или прикидывается», - решил маг.
И тени на земле, и тучи в небе дружно темнели.
Троица прошагала около разлапистых яблонь и слив.
- Бли-изко, - прохрипел оборотень.
Франк покрепче вцепился в снайперку, маг - в кинжал.
Вышли на задний дворик. Два амбара, конюшня и дом сразу же откатились на второй план. Сердце волшебника затрепетало - почти пойманная в силки птаха. Прямо посреди двора зияла огромная чёрная дыра, ход под землю.
Глава 6. Под землёй
- Ну и ну, - только и сказал первым пришедший в себя карлик.
Склонившись над дырой, Клык принюхался и прохрипел:
- Та-ам... Лю-юди-и...
У бледного Ансельма чуть волосы дыбом не встали. Ему казалось, мрак провала - нечто живое, нечто жаждущее заглотнуть гостей Белоречья.
Технолог заявил выспренно:
- Здесь можно спуститься. Тут не очень круто.
Трясущийся маг еле держался на ногах. Царящая в деревушке атмосфера ломала психику молодого волшебника. Мучительная тишь, тучи над головой и ощущение нависшей опасности. И как с ним бороться?
- Правда, темно очень, - пробурчал Франк. - Нужна лампа.
- Счас, - выдавил Ансельм. Уж лучше сходить к дилижансу, чем стоять возле дыры, в которой неизвестность.
- Ага, - кивнул оборотень.
- Вот и хорошо, - просиял карлик. - А я пока тут покараулю. Вдруг что-то да увижу.
Пресная улыбочка технолога не понравилась магу.
- Идёмте, Хозяин, - оборотень отвлёк волшебника от тяжких дум.
Они вдвоём пошли к дилижансу. Технолог театрально помахал им рукой и направил дуло снайперки в тёмный провал. Кашлянув, начал насвистывать. Мотивчик знакомый. Однако Ансельм, хоть убей, не помнил, где слышал.
На каждый шаг мага сердце бьёт дважды. Оборотень рядом, будь что - защитит Хозяина. Тот посматривает на громадного телохранителя, только бы не отстал. Именно сейчас молодой волшебник всецело осознал: не хотел бы иметь острый нюх Клыка. Оборотень, бесспорно, гораздо лучше чует расплескавшуюся по деревушке смерть. Вынести такое Ансельму не под силу. Так что, получается, преимущество одних может стать серьёзным недостатком других.
Маг увидел дилижанс и выдохнул с усилием, лишая лёгкие спёртого воздуха. Лошади таращились на идущую к ним парочку. В землю постукивали копыта, выбивая рыжую пыль.
- Они боятся чересчур, - уведомил оборотень. - Уходили втроём. Идём вдвоём.
Волшебник с трудом понял смысл фраз. В виски будто раскалённые гвозди вбили. Недалёк час - и колотящееся сердце превратит внутренности в кровавую кашу. И когда это всё кончится?
- Я принесу...
- Нет, - остановил Ансельм. - Я сам. Сам...