Лоб мага покрыла испарина. Если бы Клык полез в карету за лампой, то волшебник остался б один под тучами (лошадки не в счёт).
- Я сам, - прошептал дрожащий волшебник. - Сам я...
Он отворил дверцу и вошёл.
Оборотень спиной встал к дилижансу и начал зыркать по сторонам. Эдакими кулачищами впору стены проламывать.
Ансельм откинул назад сиденье диванчика. Вот она лампа. Наверное, хорошо пузатенькой коптилке. Совсем ничего не чувствует, не боится. Маг помотал головой. Бредовые мысли. Он прихватил два спичечных коробка, второй - на всякий случай.
Волшебник хотел было выйти, однако оцепенел. «А может, ну её, эту дыру? - подумал Ансельм. - Может, сейчас ещё не поздно удрать отсюда? Вдруг мне выпал последний шанс на спасение? Оставить тут этого полоумного карлика. Пускай сам выбирается. Идиотский изобретатель! Ведь точно же плутует, гад. Тащил нас сюда ради каких-то своих схем. И где гарантии, что карлик не пристрелит меня? - Он мелко затрясся. - Удрать! Тогда-то мы посмотрим, у кого голова лучше соображает, у магов или у технологов».
Подлая ухмылка посетила лицо волшебника.
- Хозяин, вы долго? - окликнул оборотень.
Плутоватый огонёк затух в глазах Ансельма. Он затряс головой. Да что же это с ним происходит?
- Сейчас, Клык... - натужно выпустил маг.
Он потёр щёки. Как докатился до таких мыслей? Конечно, Франк ему не особо нравился, но предать коллегу по миссии... Ансельм мелко трясся, зубы цокотали. Теперь ему совсем страшно. Одно дело, когда ты боишься чего-то извне. И совсем другое, когда не доверяешь самому себе. Что же поселилось здесь, в Белоречье? Кто или что сумело внушить магу мысли о предательстве?
- Хозяин.
- Иду, - раздражённый волшебник положил в карман спичечные коробки. Взял лампу и вышел.
- Дурно выглядите, Хозяин.
Он прав. Тёмные круги под глазами на бледном, измождённом лице юноши. Весь скукожился.
- Как воротимся в Девирьяк, - забасил оборотень, - вам надо отоспаться.
- Да...
Они зашагали прочь от дилижанса. Лошади недовольно зафыркали.
К небу приколочены тучи. Холодок покусывает пальцы, напоминая, что здесь север и совсем недавно царила зима.
Запахло приближающейся грозой. Маг закусил губу.
В одной руке он держал лампу, в другой - кинжал. Озноб и гулко колотящееся сердце стали неизменными спутниками волшебника. О том, что будет через несколько минут, Ансельму думать не хотелось.
Старенький сарай остался позади. Перелезли заборчик. Едва подошли к углу амбара, Клык вцепился в плечо мага и прохрипел:
- Стой.
- Что? - морщась, свёл брови волшебник.
Оборотень показал пальцем на дворик.
Карлика возле ямы нет! Леденящий страх сковал сердце Ансельма. Закружилась голова, и земля зашаталась, как палуба парусника в шторм.
Принюхавшись, Клык оскалился. Затем утробно зарычал.
- Что ты чуешь? - спросил тяжело дышащий маг.
- Люди там... в дырке.
- И... и Франк?
- Узнаем, - ушёл от ответа оборотень.
Он пригнулся и украдкой направился к провалу.
- Я с тобой, - проскулил волшебник. И мысленно обругал чокнутого коротышку.
Клык на ходу повернулся к Хозяину и, сверкая глазищами, приложил палец к губам. Ансельм кивнул коротко.
Звенящая тишина окружала их. Под плащом рубашка прилипла к вспотевшей спине мага. Что с карликом? У него, конечно, есть с головой проблемы, но не столь серьёзные, чтобы в одиночку полезть в кромешный мрак подземелья.
Смотря вниз, в темноту, Клык обошёл дыру. Пожал плечами.
Маг таки заставил себя вложить кинжал в ножны. Судорожно дрожащими руками волшебник вытащил из кармана коробок. Чиркнул добрую дюжину раз, сломал три спички. В конце концов на фитильке лампы затеплился огонёк.
На глазах выступили слёзы. Всё тело колотило.
Опустившись на колени у края провала, Ансельм подсветил. Рыжее пятно скользнуло по стенам туннеля и остановилось, обкусанное челюстями мрака. А ведь сделай всего-то шаг, и зубы тьмы получат новую жертву, вонзятся в плоть. Трясущийся маг почувствовал на лодыжках холодное покалывание.