- Фы...
Будто бы комок клея застрял в горле волшебника.
- Франк, - таки вытолкнул Ансельм.
Тишина.
Нахмурившийся оборотень присел на корточки возле Хозяина. Затвердели кулачищи. По скулам покатились желваки.
Сглотнув, маг прошептал:
- Где он?
Сзади скрипнуло. Вздрогнувший волшебник чуть не упал в дыру. Благо ручища Клыка цапнула за загривок. Сердце парня стукнулось в рёбра, как таран в ворота замка.
- Вы чего там увидели? - простовато прозвучал голос карлика.
Оборотень встал. Ансельму же не хватило сил распрямить ноги.
Из амбара вышел беспечный технолог и повторил:
- Чего увидели? - Взгляд остановился на горящей лампе. - Сколько раз нужно учить - масло надо экономить?
- Ты... ты где был? - маг еле-еле задал вопрос.
- А что, непонятно где я был? В амбаре, ясное дело.
- За-ачем? - настороженно спросил волшебник и поднялся.
- Железит искал, - неубедительно сказал Франк.
- Уж легче я поверю, что в Великой Пустыне можно найти русалку, чем тут - железит.
Карлик вытаращился на собеседника и поставил диагноз:
- Амнезия.
Повернувшись бочком, технолог показал большим пальцем на рюкзачок за спиной.
- Ты, Юнец, поди, забыл что здесь?
- О-о-о, - вцепившись в лампу, протянул Ансельм. Будь у него свободные руки - схватился б за голову. - Я скоро чокнусь.
- Частичная потеря или же притупление памяти может быть последствием нервного перенапряжения, - деловито и длинно выговорил Франк. За это получил от молодого приятеля издёвку:
- А ты у нас ещё и врач?
- Не-а, врача у нас кокнули. Все кости из него вытащили. Только вот непонятно как...
Маг лихорадочно затрясся. Два лежащих на телеге сморщенных трупа замаячили перед глазами. Ещё чуть-чуть - и волшебник либо от страха помрёт, либо и впрямь сойдёт с ума. Ну как, спрашивается, он мог забыть про найденный карликом железит?
- Не дрейфь, Юнец, оборотень с тобой.
Ансельм посмотрел на притворно улыбающегося карлика. «Оборотень», - прозвучало в голове мага. Иной раз присутствие Клыка не успокаивало Хозяина, а наоборот - пугало. Мурашки бежали по спине волшебника.
- Ну что ж, - произнёс технолог. - Пора нам уже глянуть, что таят в себе недра Белоречья.
На стучащих зубах Ансельма вот-вот треснет эмаль. Порой его бесила манера речи коротышки. Взбалмошный изобретатель наверняка представлял себя на сцене театра. Столичного уж точно.
- Э-э... я первым туда не полезу, - заявил маг.
- Трусливый фокусник, - побранил Франк. - Давай сюда лампу.
Волшебник отдал её и рукавом вытер со лба пот. Так некстати засвербел расцарапанный котом нос.
С коптилкой в одной руке, со снайперкой в другой карлик начал спускаться во мрак провала. Клык и его Хозяин следом. Будто со стороны наблюдал за происходящим Ансельм. Ему не верилось, что он купился на безумный и явно самоубийственный план изобретателя сунуться под землю.
Свет отвоёвывал у тьмы дно и стены наклонного туннеля. Ничего интересного. Шагов через тридцать проход выровнялся.
- Хоть ноги не подвернём, - порадовался технолог.
Путники осмотрелись. В трёх ярдах над земляным полом нависал бугристый потолок. Только бы на головы не обрушился. Где-то там, за границей света и тьмы, лежало неизвестное. Мага мелко трясло. Сипло принюхивающийся оборотень скалился. Даже в человеческом обличье он мог свернуть шею любому врагу. Это успокаивало Ансельма. И тут же терялось под натиском стен, потолка и потёмок.
- Людьми пахнет, - прохрипел Клык.
- Сейчас узнаем, - пообещал Франк.
Они пошли неторопливо. Дуло снайперки направлено во мрак. Тот отступал, обожжённый светом. Смоляные щупальца скручивались и жались к стенам, где вскоре истаивали. Господствующий здесь страх почти физически ощутим. Звуки шагов лишь подчёркивали неестественную тишь подземелья. По счастью, пока нет развилок. Ещё не хватало заблудиться. Ансельм взглядом сверлил спину карлика. Странный коротышка, очень странный. То уезжать из Белоречья намылился, то потащил их в туннель. Впрочем, это заслуга Клыка. Не учуй он людей, тогда бы уже точно в Девирьяк колесили. Маг покосился на оборотня и двумя руками сжал кинжал. Только этому маленькому немому другу можно доверять. Сталь и Руна Кислоты не подведут и не предадут. Сердце Ансельма трепыхалось в груди.