- Помыл бы ты его, что ли, Юнец, - поморщился Франк, зыркая на Клыка.
Ансельм улыбнулся.
Удивительно, здоровяк по-детски обиделся. Ручища пригладила взъерошенные смоляные волосы.
- Дело говорю, Юнец, мыть нужно, - стоял на своём карлик. - Мылом дустовым. Или боишься, что волшбу твою смоет?
- Руны мои ничто не смоет.
- Так помой его тогда. Уж больно шерстью от него воняет.
- По-моему, от тебя больше воняет, - уколол маг и показал на ботинок карлика.
- Эх, ржавая железяка, - Франк всплеснул руками и зашагал к дверям гостиницы.
Волшебник посмотрел на Клыка и хохотнул.
- Хозяин прав, - пробасил тот. - От недоросля смердит. И не только смазкой ружейной.
Маг заливисто рассмеялся.
- Идиоты! - от дверей гостиницы бросил карлик.
Ансельм направился вслед за бородатым товарищем. Оборотень не отставал.
Меж тем подоспевший кривоногий конюх заломил вознице заоблачную цену. Пожалуй, не только с конечностями проблема. Разве не видит, что гости особенные? Таким ещё и приплачивать надо. Кому как не им поднимать престиж заведения? А кривоногий болван торгуется, словно дочь замуж выдаёт.
В дверном проёме молодой волшебник столкнулся с рослым мужчиной лет сорока. Зелёный мундир со значком «рожком» полагался егерям, которым с недавних пор вверили в усмотрение надзор за растениями.
Всё произошло в считанные секунды. Из-за лесника выскочил взлохмаченный брыластый пёс и метнулся на Клыка. Тот присел и оскалился. Мысль Ансельма быстра как молния, символ его Гильдии. На левом запястье затеплился браслет с похожей на виселицу Руной Подчинения. «Назад!» Оборотень, готовый кулачищем смять морду псу, отскочил. И собачьи челюсти цапнули воздух. На ошейнике Клыка пульсировала Руна Подчинения, такая же как и у Хозяина на браслете.
Егерь что есть мочи дёрнул поводок. Звякнувшая цепь натянулась. Благо сил мужчине хватило.
Кобель щёлкал зубами и брызгал слюной на раздосадованного оборотня.
Осипший от крика егерь потащил пса прочь. Стоящая у дороги детвора радостно загалдела. Такое зрелище. Да ещё и бесплатно!
Ансельм выдохнул с облегчением и переступил порог гостиницы. Так и не разжавший кулаки здоровяк ввалился в «Пьяного Борова».
- Закрой, - сплюнул маг.
Клык хлопнул дверью. Псиный лай поутих.
Разгорячённый волшебник окинул оком обеденный зал. Вот этот наглец! Франк как ни в чём не бывало сидел на табурете, задрав ноги на стол. В бороде проклюнулась ухмылка. Технолог закачался взад-вперёд.
- Дурень! - гаркнул Ансельм. - Циркача из себя строишь! Почему не предупредил? Ты же видел пса. Видел!
- Учись, Юнец... - спокойно посоветовал карлик и вытащил из кармана штанов свою любимую головоломку из стали и дерева.
- Хозяину надо остыть, - пробасил оборотень.
- Конечно, Клык, конечно, - вытолкнул тяжело дышащий маг.
Парочка подошла к столику бормочущего Франка. Уже в который раз технолог крутил-вертел головоломку - всё безрезультатно. Исписанные замысловатыми иероглифами, лакированные грани приятно хрустели. Острые выступы никак не хотели прятаться в углубления. Пыхтящий карлик от усердия высунул и прикусил кончик языка. Не помогло.
- Сколько можно? - вопросил Ансельм.
- Не мешай, Юнец.
- Ботинки со стола убери.
Технолог, не отрываясь от забавы, спрятал под табуретом ноги.
Волшебник и Клык сели напротив сумасбродного товарища.
Пока маг придирчиво изучал столешницу: не замарана ли? - здоровяк шумно и протяжно тянул носом воздух, гонял по скулам желваки.
Наконец-то юноша зацепил взором головоломку и выдвинул версию:
- Она попросту не собирается.
- Собирается, - пустил сквозь зубы карлик и хрустнул верхней гранью.
- Хоть кто-то её собрал?
- На моей памяти таких нет.
- А я о чём говорю?
- Помолчал бы, - посоветовал Франк.
- Не трогайте его, Хозяин, - попросил оборотень.
- Это правильно, - просиял технолог. - Блохастый дело говорит.
- Ладно, - смирился Ансельм и осмотрел заведение.
Панели тёмного дерева обшивали стены. Напротив входной двери разинул пасть камин из речных камней. Над ним в обрамлении еловых веток раскорячились ветвистые оленьи рога. Бедолагу, несомненно, где-то поблизости завалили. Север славился не только дурной модой здешних обитателей, но и крупными животными. Так в одном из прошлогодних выпусков «Вестника Клэстиса» Ансельм читал о сохатом весом в полторы тысячи фунтов, чьё чучело вот-вот привезут едва ли не из самого Чёрного Запустенья. То ли наврал писака, то ли трофей испортился в пути. Как бы там ни было, гигантского лося в Клэстисе не увидели. Зато, если повезёт, молодой маг не сегодня так завтра встретит живого сохача. Будет что поведать бывшим однокашникам. Вот обзавидуются!