Правое плечо упавшего волшебника заболело, однако кинжал не выронил. Более того, умудрился шустро встать. Пыл схватки пьянил и придавал сил.
Пожиратель трижды щёлкнул жвалами и пополз на прижавшегося к стене Ансельма.
Франку, конечно, чародеи никогда не нравились, но не до такой же степени, чтобы бросать одного из них на растерзание чудовищу. Карлик подбежал сзади к жуку и с остервенением принялся лупить прикладом. Силёнок маловато. Пожиратель даже не обращал внимания.
Обливающийся потом, цепенеющий от ужаса юноша вжимался в стену. Рассчитывать на очередной приступ смелости не приходилось. Взять бы и исчезнуть отсюда. Оказаться в белокаменной Иррионе. Или хотя бы в родной деревушке что под Боддом. Фантазёр. Такие чудеса, небось, и мифическим Безликим не под силу. Ансельма трясло.
Удары его сердца отмеряли каждый шаг Пожирателя. Пройдут считанные минуты, и изуродованный труп мага увенчает горку тел жителей Белоречья. У волшебника голова кругом шла. Вылезший откуда-то из глубин Земли монстр пялился на него одним развороченным глазом и другим фасеточным. В нём-то юноша и видел себя: бледного и напуганного.
Лопатки Ансельма без малого вросли в стену. Кинжал торчал в вытянутых руках. Высокий, худощавый парень против здоровенного хитинового чудовища. Поблизости матерился и безуспешно колотил прикладом Франк. Пещера тонула в полумраке и голубоватом свечении наростов.
Перед магом в стороны разошлись жвала. Он задубел. Удар сердца показался тягучим как мёд, бесконечным...
Молниеносная вспышка затухающего сознания. Чёрная тень накидывается на Пожирателя. «Клык!»
Жук, несомненно, не ожидал. Пользуясь его замешательством, стоящий на спине врага волколак перегнулся через костяной воротник и вгрызся в морду жуткого насекомого.
Ансельм услышал сухой хруст, рычание и увидел брызги жёлтой сукровицы. И всё это в считанных дюймах от юноши. Он заорал от радости.
Оборотень замотал головой, усиливая хватку. Шипастые лапы Пожирателя избороздили пол. В унисон звучали рык и скрежет.
- Давай, Клык! - подбодрил маг.
Рядом как баба завизжал коротышка.
Укус волколака грозил жуку катастрофой. Он подпрыгнул. На сей раз ему не повезло. Клык как и ранее соскользнул со спины Пожирателя, да вот только челюстей не разжал. Голова исполинского насекомого вывернулась и с треском подарила половину себя пасти оборотня.
Ещё раз сиганул Пожиратель и рухнул на бок, вминая в землю синеватый пещерный нарост. Перед волшебником мелькнула морда волколака, жёлтая сукровица на чёрном носу и жемчужно-белых зубах. Юношу обуяли азарт и злоба. По всему телу в крови клокотала звериная ярость. В ушах шумело, как морской прибой. И только занемевшие ноги помешали рвануться на подмогу к мохнатому телохранителю.
Клык хотел добить искалеченного врага. Смелый оборотень бросился между лапами на брюхо жука. Удар выдался таким, что Пожирателя перекинуло на спину. Прорычавший волколак вцепился зубами в основание конечности и враз вырвал её, с противным хрустом. В воздух прыснула жёлтая сукровица. Клацнули челюсти. Ещё раз. Ещё... Стоя на издыхающем противнике, оборотень бил когтями и грыз. Вскоре в угольно-чёрном сегментном пузе разверзлась дыра, хлюпающая зловонной сукровицей. Жук раскинул лапы и перестал дёргаться.
То ли показалось, то ли свет наростов и впрямь начал угасать.
Победу волколак отметил протяжным воем, от которого даже у Ансельма побежали мурашки.
- Ну и бестия, - смахнул со лба пот запыхавшийся Франк.
Озябший юноша отошёл от стены. Почему-то не верилось, что с хитиновым страшилищем покончено. Сознание разваливалось надвое. Рука с кинжалом всё ещё дрожала. Хотелось сорваться с места и засадить клинок в панцирь. Сердце билось не только в груди, но и в голове. И ещё раз воткнуть кислотное лезвие. Пускай и подбивает на рвоту вонючая сукровица. Не беда. Парень затряс рыжей шевелюрой.