Ансельм бледный как покойник не отводил взор от лежащего на коленях револьвера.
Через стук копыт в карету доносилось лопотание технолога:
- Сумасшествие какое-то... Тьфу... Срочно поставлю в известность девирьякского мэра... И письмо, письмо в Клэстис... Обязательно письмо... У-у-ух жучьё какое-то развелось. Вонючее. Да ещё и кипятком стреляет! Срочно письмо, срочно...
Клык с беззаботным видом откинул сиденье диванчика и достал запасной комплект одежды. В чёрных штанах и серой рубахе намного лучше, чем обнажённым. Одевшись, оборотень преданно уставился на Хозяина, хмурящегося напротив.
Сердце мага постепенно поутихло, а вот мысли кипели в голове, точно похлёбка в котелке. Гигантские подземные жуки убили всё население Белоречья, сожрав кости. Холодок скользил по спине волшебника. Руки, а вместе с ними и револьвер тряслись. Ни для кого не секрет, что Ансельм, как и вся его чародейская братия, недолюбливал технологические штучки. Однако не решись молодой маг выстрелить, то вряд ли б удрали из деревушки. От осознания этого волшебнику становилось хуже, нежели вспоминая уродливых Пожирателей. Кончики пальцев жгло.
Ансельм задрожал и положил револьвер на сиденье рядом с собой. Затем сжал и разжал кулак. Неизвестно как Франк отреагирует на то, что маг прикасался к его оружию. По правде сказать, серьёзного конфликта волшебник не ожидал, но вот к потоку ругани на свою голову был готов.
Распахнув плащ, юноша посмотрел на черенок торчащего в ножнах кислотного кинжала. Погодя взгляд достался револьверу. На лице мага ничего не прочитать.
За окном свистел ветер и стучали копыта. Лохматые тучи проиграли гонку и остались клубиться вдоль горизонта на севере.
Простонавший волшебник зажмурился и помассировал виски. Куда заведёт его эта миссия? Что она ему уготовила? Ансельм замотал головой.
- Не переживайте, Хозяин, - попросил Клык. - Спасены. Я с вами.
- Да-а...
Маг кинул взор на оборотня и промолвил:
- У тебя на лице та гадость.
Клык плюнул на рукав рубахи и вытер им сукровицу.
- Вонючая, - отметил оборотень.
Юноша закивал и внимательно осмотрел ошейник с Руной Подчинения. Не хотелось вдобавок драться со своим волколаком. Удовлетворившись результатом, Ансельм вновь погрузился в тяжкие думы. У него вырисовалась версия того, что до их приезда сталось в Белоречье. Сочившийся из земли алый дымок туманил разум, заставлял людей идти в туннель, где их и поджидали Пожиратели. Они каким-то образом исхитрились слопать все кости, не разрывая плоти. Затем жуки выбрались на поверхность и взялись за живность: собак, свиней, кур, уток... По-видимому, те им чем-то мешали. Ансельма мелко трясло. Не будь Клыка, завороженные алым дымком маг и технолог уже б валялись в тёмном подземелье на куче трупов. Без костей. Жуть...
Трагическая судьба Белоречья могла постичь Девирьяк. Затем Клэстис. И Ирриону. Не говоря уже о десятках мелких поселений. С таким необычным врагом человечество наверняка ещё ни разу не сталкивалось. У молодого волшебника застучали зубы.
А что если Последняя Война была не между людьми, а между ними и Пожирателями? Может, Чёрное Запустенье и есть результат этого противостояния? Но почему тогда жуки появились через много веков? Что породило их? А вдруг Пожиратели как-то связаны с загадочным посланием из Старой Южной Башни? От множества мыслей у Ансельма голова шла кругом.
Он так и не мог сказать, долго ли ехали, пока Франк не остановил дилижанс.
- Что такое? - обеспокоился маг.
- Дурного не чую, - пробасил Клык.
Дверца отворилась. В бороде карлика тридцатью двумя зубами сияла улыбка.
- Удрали, Юнец...
Технолог залез в карету и заметил лежащий около волшебника револьвер. К радости Ансельма, Франк промолчал. Не хватало ещё магу выслушивать издёвки.
- Привстань, - карлик попросил оборотня.
Тот поднялся с диванчика. Расправить спину мешала теснота кареты.
Технолог откинул сиденье и вытащил из-под него картонную коробку. В ней лежало пять магазинов для снайперки - шестьдесят патронов, шестьдесят чьих-то смертей. Четыре обоймы Франк кинул себе в рюкзачок, последнюю всунул в снайперку.