Винтовая лестница с фигурной балюстрадой уводила на второй этаж, где уставших клиентов ждали комнаты. С кухни доносился манящий запах свежеиспечённой сдобы. Стараясь не замечать урчания в желудке, Ансельм перевёл взгляд. На полках за барной стойкой красовались этикетками бутылки с алкоголем. Рыжий волшебник готов биться об заклад, что именно таким бренди из ягод можжевельника вусмерть напиваются северяне. Мускатное вино и яблочный сидр выглядели куда предпочтительнее.
С утра посетителей негусто. У окошка, точно голубки, ворковали влюблённые, позабыв о слоённом пирожном. В углу над мисками чечевичного супа с маслинами скучали двое мужчин. Судя по всему, купец и его телохранитель. Колоритная парочка. Торгаш с лихо подкрученными усищами покуривал трубку с янтарным чубуком; водопады кружев ниспадали по вишнёвому камзолу. Бритоголовый крепыш в клёпаной кожанке заразно зевал. Наблюдательный Ансельм, впрочем, быстро уловил, что наёмник опасен: на лезвии топора распласталась пузатая Руна Огня. Такое дорогое оружие даже в столице мало кто мог себе позволить.
- А-а-ар-г-х, - рычание Франка отвлекло волшебника. - Ржавая шестерёнка, никак не получается!
- Да выброси ты её, - предложил маг.
- Чего?! - вытаращился карлик.
- Выкинь, говорю.
- Да я... да я... да мне эта штуковина дороже, чем снайперка, - технолог показал на прислонённый к столику кожаный чехол.
- Вот так новость. А я думал, что снайперка - для тебя всё.
- Эх ты неуч, - не зло пожурил Франк. Поднял головоломку и сообщил: - Это ж артефакт! Поговаривают - ему тысяча лет.
- Брехня, - поморщил нос Ансельм.
- Эта штуковина, чтоб ты знал, видела времена Последней Войны.
- Всё это сказки. Ты вон уже какой старый, а веришь.
- Никакой я не старый! - опротестовал карлик. - Ты хоть один седой волосок в моей бороде видишь? - Подождал и закончил: - То-то и оно.
Тем временем из кухни вышел добродушного вида толстячок в отороченном золотистой каймой, коричневом жилете, белой рубахе и серых наутюженных брюках с подворотами. От переизбытка гуталина страдали кожаные туфли с квадратными носками и медными пряжками. Что ни говори, а северяне толка в моде не знали.
- Равенна, а ну-ка мигом сюда!
Конопатая пышечка с тугой русой косой через плечо тут как тут. Брыжи морщинили длинный кумачовый сарафан. На манжетах белоснежной блузки искрились блёстки. Это ещё надо уметь, выряжаться так безвкусно. Да и бегать как стадо бизонов.
- Доченька, у нас клиенты, - толстячок показал на разномастную троицу.
- Что-то вы запаздываете, - сделал замечание Франк и с удвоенным рвением продолжил крутить головоломку.
Трактирщик и его дочь подошли к важным гостям. Всё-таки девушка могла смело брать первый приз в конкурсе на самую громкую ходьбу.
- Вы уж простите меня, - извинился толстячок и зачем-то стукнул пятками одна об другую. Оказывается, это у них семейное. - Совсем замотался. Дел невпроворот. - Он присмотрелся к карлику и ахнул. - Батюшки! Глазам своим не верю! Неужто сам... сам...
- Франк, - пособил Ансельм.
- Ага, - кивнул изумлённый трактирщик. - Давненько вас тут не было, сеньор технолог.
- «Сеньоры» у вас в мэрии, - парировал карлик. - А меня и впрямь давно не было. Года два, поди.
Толстячок посмотрел на головоломку и поинтересовался:
- Чего, доселе мучаетесь?
- Что?! - аж подскочил маг. - Выходит, Франк её уже два года крутит!
- Шесть, - буркнул технолог и повернул острую стальную грань. Что-то щёлкнуло - и головоломка раскрылась словно разрезанное на дольки яблоко. - У-у-у! Опять всё сначала.
Беззвучно ругаясь, карлик засунул игрушку в карман и потребовал:
- Мне ром, Гарфилд.
- Имечко не запамятовали.
- А как тебя можно забыть? Где ещё найдёшь дурня, который пьёт настойку из сока кактуса?
Толстячок в смущении понурил взор и щёлкнул каблуками нагуталиненных туфель.
- Папа уж не пьёт её, - вмешалась девушка.
- А ты подросла, - отметил Франк.
- А вы нет, - не совсем удачно пошутила Равенна.
- Дочка! - отец свёл брови.
- Да ладно, не брани её, - попросил карлик. - Она ещё маленькая, глупенькая. Вон у меня один такой тоже есть, - технолог показал на волшебника.
- Я - маг, - гордо представился юноша. - Ансельм.
- Ма-а-аг... - Гарфилд распробовал слово на вкус.