- Кстати, Юнец, вот что тут есть, - карлик достал из-под диванчика картонную упаковку размером с брусок мыла. На ней чёрным написано: «Пули». - Это для револьвера. Как перезаряжать, я сейчас покажу.
- Не нужно, - резко отказался волшебник. - И это забери, - указал на револьвер.
Технолог хмыкнул.
- Ну, как знаешь.
Он распечатал упаковку, пули спрятались в норках револьверного барабана, улыбка озарила бородатое лицо.
- Точно не нужно? - Франк рукояткой вперёд протянул Ансельму оружие.
- Нет, - маг категорично отмёл предложение.
Карлик запихнул револьвер себе за пояс, упаковка «Пули» вернулась под диванчик, подошвы ботинок вновь встретились с землёй.
- А ты отлично стрелял, - похвалил технолог, хлопнул дверцей и вскарабкался на козлы.
Волшебник лишь поморщился. Надо отдохнуть, а не пустословить с коротышкой.
Кнут с шипением рассёк воздух. Дилижанс вновь заколесил на юг. Ошпаренная плевком Пожирателя лошадка прихрамывала. Останавливаться не собиралась. Ей, как и пассажирам, не терпелось добраться до города.
За окном унылый пейзаж. Ансельму муторно. Учась в Школе, он мечтал о приключениях. И вот те свалились на голову, неожиданно. Лучше бы не было этой поездки. Теперь неизвестно чем всё закончится. Если гигантские жуки захотят ещё костей и пожалуют в Девирьяк... Маг замотал головой. Плохие мысли. Очень плохие.
Клык поглядывал на Хозяина и молчал. Оборотень смело сражался с Пожирателем, однако у волшебника ещё оставались сомнения и подозрения. Была ли у Клыка какая-то особая роль в происходящих событиях? Юноша думал долго. Увы, безрезультатно.
Однообразный пейзаж и поскрипывание колёс убаюкивали Ансельма. Усталость вливала в руки свинец. Маг позёвывал. Глаза слипались. Верный оборотень шумно втягивал воздух и зыркал в окошки. Пускай Хозяин отдохнёт, а самому надо быть начеку. В любую секунду могут заявиться Пожиратели...
Гнусавое ворчание Франка пробралось через сон волшебника. Он кулачками протёр очи и спросил оборотня:
- Долго я спал?
- Нет.
- А ему опять что не нравится?
Клык пожал плечами. Ансельм хмыкнул и взъерошил волосы.
За окошком вроде бы ничего не изменилось. Всё та же равнина. Вот только ехали медленно. Одинокий каштан сменил такое же одинокий тополь.
- Ржавая шестерёнка!
Дилижанс остановился.
Юноша и Клык переглянулись. И снова заворчал технолог. Оборотень хрипло вдохнул и пожал плечами.
Маг приоткрыл дверцу и осторожно выглянул. Сердце заколотилось быстрее, лицо осунулось. На юге, на горизонте, клубился густой сивый туман. Не объехать.
- Опять мгла, - волшебник захлопнул дверцу.
Оборотень прорычал, не раскрывая рта. Мурашки побежали по спине Ансельма.
- Другого пути нет! - прокричал технолог. - Только вперёд!
Пот выступил на лбу мага. За сегодняшний день нервишки совсем расшатались.
Лошади без явного желания скакали в туман. Будто кто-то невидимый ворочал жирные комья дымки. Тем не нравилось, норовили удрать сизыми червяками. Впрочем, их всех засасывало обратно в бурлящее сонмище. Размочаленные сиротливые облака висели низко, предваряя кошмарную дымчатую завесу.
Франк крепко-накрепко вцепился в вожжи. Из одной передряги выбрались. Повезёт ли во второй раз? Необычный туман приближался. Глянув на солнце, карлик задрожал. Только бы до сумерек выехать из странной мглы. Только бы выехать.
Колышущаяся дымка заглатывает дилижанс. У Ансельма начинает гулко и часто колотиться сердце. Слезящиеся от страха глаза, бледное лицо, дрожащие руки - самый перспективный чародей Латории жалок. За окошком бурлит туман. Груды дымчатой серости перемалываются и осыпаются клочьями. Перистые росчерки вспарывают брюха облаков, висящих неестественно низко. За сизой пеленой маячат какие-то силуэты. Под боком рычит оборотень. Молодой маг мелко дрожит. Так и не знает: воображение шутит или кто-то реальный бродит во мгле. Уродливые Пожиратели не выходят из головы. Жуткие фасеточные глазищи, хитиновые воротники, длиннющие острые жвала, шипастые лапы. Вот-вот - и чёрная морда жука прорвёт дымку. Волшебник то и дело вытирает со лба пот.