Клык утробно зарычал. Побледневший Ансельм медленно потянулся к кинжалу. Взор буквально прикипел к клинку здоровяка. «Старый вариант написания Руны, - звенело в ушах. - Разве такие ещё ставят?»
Технолог прохрипел на стражника:
- Убери от меня эту магическую гадость.
Ни один мускул не дрогнул на лице охранника.
- Не надо, Гор, - разрядил обстановку Мэтт.
Здоровяк ловко упрятал меч в ножны и замер - прямо-таки памятник.
Франк потёр шею и покрутил головой.
- Олух, - оскорбил карлик и сел на диван.
Молчание затянулось.
- Мы уже приказали закрыть городские ворота, - уведомил волшебник.
Технолог кольнул Юнца взглядом - дескать, не «мы», а «я».
Мэр начал перекладывать на столешнице бумажки - впустую и неловко. Потеребил пенсне. Открыл ящичек стола и тут же шумно задвинул обратно.
- Надежды на ворота мало, - пробурчал Франк. - Нужно немедленно собрать всех патрульных и провести инструктаж. Главное, эту ночь пережить... Кстати, Мэтт, сколько у тебя бойцов?
- Сотни полторы наберётся. Если точнее, то... - Мэр взялся перелистывать журнал. - С учётом отпусков и-и... больничных... э-э... Короче говоря, сто шестьдесят четыре человека.
- Маловато.
- Можно взять людей Гарфилда. Правда, тут я не уверен. После того взрыва у трактирщика крыша поехала.
- Жаль, мы не знаем, сколько там жуков... - приуныл карлик. И резко сменил тему: - Помнится, Гарфилд что-то говорил об огнемётах.
- Ещё не привезли, - скис Мэтт. - Так... всего-то парочка есть на вооружении.
- Ненадёжные они... Но уже хоть что-то.
Ансельм зевнул, прикрывая рот.
- Рано ещё спать, Юнец, - сделал замечание технолог. - Ещё не все вопросы решили. Э-эх. Нам бы главное, эту ночку продержаться, а уж завтра...
- А что завтра? - заинтересовался мэр.
В глазах Франка блеснул огонёк, рука погладила приклад снайперки.
- Завтра я им такое устрою...
- Не темни, - взмолился Мэтт.
- Завтра с утречка поедем в Белоречье.
- Зачем?! - подскочил маг. Глаза как у омара. - Зачем?!
Карлик улыбнулся, язык проскользил по губам.
- Наберём с собой пороха... эдак... бочек двадцать... И засунем их в тот туннель. А потом, - улыбнувшийся технолог зажмурился, представляя завтрашний взрыв. - Вот здорово будет. Рванёт так, что всё жучьё на куски разорвёт. А если кого-то не разорвёт, то засыплет намертво.
- Не очень хороший план, - покритиковал Ансельм.
- А что ты предложишь? - озлился Франк. - Пойти и вот такими вот штуками, - указал на меч стражника, - изрубить Пожирателей? Магия, Юнец, тут вряд ли поможет. Нужно использовать это, - постучал себя по голове. - Технологический ум.
Пронзительный женский крик донёсся с улицы. Заржали лошади.
- Что такое? - нахмурился мэр и живо подошёл к окну.
Любопытство сразило всех, не забыв о Горе. Впрочем, до того как увидели, что происходит, грянул выстрел.
Мэтт мелко затрясся и вцепился в расшитую белыми цветочками бордовую занавеску.
- Они уже здесь! - осатанел карлик.
Глава 9. Серьёзные проблемы
Луна и фонари дружно освещают жуткую картину. Девица в откровенном наряде бежит, волосы растрёпаны. За ней гонится огромный жук.
Прозвучал второй выстрел, третий. Пожирателю хоть бы что - крепкий воротник. Страх вновь просочился в сердце Ансельма.
Меж тем жук заметил более привлекательную добычу. Проститутка нырнула в один из тёмных переулков, а Пожиратель накинулся на лошадей дилижанса. Шипастая лапа с треском вспорола горло бедного животного. На каменку брызнул сочный фонтан крови. Жук подмял под себя судорожно дрыгающуюся лошадь и жвалами как хирург скальпелем отсёк ногу другой кобыле.
Ещё один выстрел. Пробитое надкрылье Пожирателя плюнуло жёлтой сукровицей.
Первым из ступора вышел Франк.
- За мной! - крикнул он и метнулся к выходу.
Ансельм бежал за карликом, не расставаясь с кинжалом. За стенами мэрии происходило ужасное. Вопли людей смешивались с ржанием лошадей и бабаханьем мушкетов. Сердце мага гулко колотилось.