Гор испачкался сукровицей, но таки перелез дохлого жука и скрылся в дверном проёме, вильнув напоследок задом, обтянутым кожаными штанами.
Карлик пятился по лестнице, отстреливаясь от бегущего на него Пожирателя.
- Быстрей, Юнец!
- Не могу, - выдавил Ансельм. - Клыка не оставлю.
Маг кинжалом показал на волколака, стоящего напротив жука. Эта парочка сверлила друг друга глазами. Оценивали. Нападать не решались.
- Не могу, - волшебник побежал на помощь приятелю.
Технолог сплюнул.
Снайперка в очередной раз бахнула и замолчала. Обляпанный сукровицей жук остановился, прошёл ярдов десять и завалился на брюхо. В фасеточных глазах мёртвого страшилища серебрилась луна.
Франк глянул на товарищей, на дверь и, сквернословя, начал менять обойму.
Игра в гляделки с оборотнем так заворожила Пожирателя, что он и не заметил Ансельма. Маг засадил кинжал в бок жуку. Кислота вмиг почернила надкрылье и принялась выжигать внутренности. Боль сдёрнула с жука оцепенение. Из-под задранной головы брызнули две струи кипятка. Клык прытко отскочил, но всё равно поздно. Протяжный вой прокатился над ночным Девирьяком. Волколак задёргал ошпаренным левым плечом.
Пожиратель клацнул жвалами и кинулся на зубастого врага. Волшебник ещё дважды ударил кинжалом, а потом ничком упал. Кислотное лезвие встряло между камнями брусчатки.
Карлик улыбался - двенадцать пуль вновь готовы найти жертву. Веселье, однако, быстро уступило место ужасу. Три жука пробежали по соседней с проспектом улице. Хорошо хоть сюда не свернули.
- Четыре, пять, шесть... - считал потрясённый технолог. - Десять, одиннадцать... - Пожиратели бурой рекой лились по улочке. Отовсюду доносились крики: детские, женские, мужские. Жуки, очевидно, устроили кровавую резню. - Двадцать пять...
Франк перестал считать и выстрелил. А зря. Ой, как зря. От живого потока гигантских насекомых заструился ручеёк: четыре Пожирателя. Затем ещё двое, и ещё... Внутри у карлика всё обледенело. Выстрелы снайперки потерялись за скрежетом лап по каменке.
Тем временем оборотень изловчился вгрызться в морду израненному кислотой жуку. Под зубами лопнули фасеточные глаза. Стоящего на четвереньках Ансельма вырвало.
Из окон мэрии под писклявые крики градоначальника стреляли стражники. Но разве двумя мушкетами остановить полчище Пожирателей?
Технолог разрядил уже третью обойму. Клык отпрыгнул от ослеплённого жука.
- Отступаем, ребята! - заорал Франк. Обернулся и машинально сделал два шага. Так и замер на лестнице. У дверей поджидал Пожиратель. - Тварь!
Жук щёлкал жвалами. Если б мог, то, несомненно, ухмыльнулся. Он не собирался нападать. А зачем - когда через несколько секунд собратья изрубят людишек и оборотня?
Лавина шаркающих лап и щёлкающих жвал приближалась.
- За мной! - выкрикнул карлик и засеменил вдоль здания мэрии.
У мага неширокий выбор: поверить технологу или пойти на корм Пожирателям. Первое всё-таки предпочтительнее. Волшебник вскочил и бросился вслед за Франком. Волколак рядом, прыжки пружинистые.
Карлик свернул за угол. Вот тут-то его и нагнали товарищи.
Лицо коротышки исказилось в гримасе - от Юнца несло блевотиной.
- Зайдём сзади, - не дожидаясь расспросов, пояснил технолог.
Залитый лунным серебром дворик встретил не хлебосольно. Полдесятка тел в изорванных чёрно-малиновых мундирах валялись на каменке. Складывалось впечатление: Пожиратели забавляются. Один загородил собой дверь. Двое других медленно теснили к стене парочку молодых стражников с мушкетами. Такие бледные лица ещё поискать нужно.
Прогремел выстрел. Пуля скребнула костяной воротник. Запаниковавший горе-стрелок бросил мушкет и упал на колени. Молитва слетела с губ. Бог не спас своего раба - жук, как ножницами, жвалами отрезал голову. Она покатилась по земле, напоминая кочан капусты. Обезглавленный труп рухнул. Судорожно заскребли руки, будто желали дотянуться до головы.