По спине мага проскользил холодок. Безголовое чудовище не сдавалось.
- Ну же! - технолог дёрнул остолбеневшего юношу за рукав. - Бежим!
Приглушённое лошадиное ржание вплеталось в человеческие вопли. С пугающей ритмичностью клацали жвала.
Издалека долетел отголосок сильнейшего взрыва - небось, пороховой склад. Треснули стёкла и земля сотряслась. Франк выплюнул «ржавую шестерёнку». В воздухе воняло гарью и кровью.
Волшебник распахнул ворота конюшни. По счастью, Пожиратели сюда ещё не добрались. В стойлах бесновались лошади. Пахло овсом.
Кони почуяли волколака и совсем обезумели.
- Превращайся! - приказал Ансельм.
Оборотня моментально скрутило. Клочья шерсти посыпались на землю. Затупившиеся зубы укорачивались. Карлик отвернулся, не в силах смотреть на метаморфозу. А Клыка начало мелко трясти. Пребывание в зверином обличье изматывало. Лишь легендарному Сумраку удавалось регулярно, на час в сутки утрачивать человеческие черты. Ансельм уже неоднократно убеждался в смелости Клыка, но, пожалуй, и тот не решится повторить подвиг Сумрака. Конечно, любому оборотню под силу целую ночь бегать в зверином образе. Вот только на следующее превращение раньше чем через неделю можно и не рассчитывать. А магу звериная суть клыкастого охранника нужна постоянно. Так что лучше лишний раз не злоупотреблять мощью свирепого хищника.
Обнажённый Клык поднялся. Мало кто узнал бы в этом атлете зубастого зверя. И только ошейник с Руной Подчинения напоминал: не простой человек. На левом плече краснел ожог - след от плевка Пожирателя.
Крики горожан по-прежнему разрывали ночь. В безоблачном звёздном небе проносились неугомонные, разжиревшие летучие мыши. Призрачное лунное сияние заливало Девирьяк, голосящий и стонущий.
Волшебник зашёл в загон и получил лошадиное фырканье.
- Тише, тише, - успокоил Ансельм.
Он осторожно погладил по гриве. Соловая кобылка закивала и стала прядать ушами.
Клык особо не церемонился с мышастым мерином. Сплюнув, взял за узду и вывел из стойла.
Франк поморщился.
- Я лучше с Юнцом поеду, - заявил он.
- Валяй, недоросль, - гаркнул оборотень.
За стенами, совсем рядом, бабахнули выстрелы. И послышалось уже знакомое щёлканье жвал.
Карлик побежал к кобылке. Оступившись на ровном месте, чуть не упал в ясли с овсом.
- Кошмар, - сказал маг недовольно. Порой глупость именитого технолога его раздражала. Даже не верилось, что застёжки-молнии на сапожках волшебника это запатентованное изобретение Франка.
Ансельм кинул печальный взгляд на запертых в стойлах лошадей. Некогда спасать. Нужно поскорее убираться отсюда.
Оборотень и мерин ждали под открытым небом. Будто подражая звездам сверкали глаза Клыка. Неподалёку распластался бездыханный стражник с отрезанной по локоть рукой. Погнутый мушкет, увы, не спас владельца.
Карлик чинно вышел из конюшни, сквернословя в бороду.
Лихим наездником маг не был, но вот в Школе мало кто мог сравниться с ним в верховой езде. Детство и юность в деревне просто так не прошли.
Волшебник шустро запрыгнул в седло кобылки.
Набычившийся технолог снизу вверх посмотрел на соловую лошадь. Мускулистая. С ухоженной гривой. Франк и понять ничего не успел, а Клык уже схватил его сзади под мышки и посадил за Ансельмом.
В конюшне громко заржали. Кобыла мага встала на дыбы.
- А-а-а! - заголосил карлик, охватывая талию волшебника.
Оборотень запрыгнул на мерина как раз тогда, когда из-за конюшни вылез Пожиратель.
Снайперка за плечами технолога. Чтобы выстрелить, нужно разжать руки и отпустить Ансельма. Боязно. А вдруг эта норовистая кобылка опять вздыбится?
Маг и Клык уже вдоволь навоевались. Лошади получили пятками и рванули прочь.
Жук заполз в конюшню. Хриплое ржание чуть не сдёрнуло шиферную крышу. Пожиратель наслаждался бойней.
Новоиспечённые всадники неслись по улочке и в ужасе лицезрели по сторонам. Жуки выбивали окна и двери, жаждая достать спрятавшихся людишек. Тех, кому не повезло больше других, Пожиратели превращали в кровавые куски мяса и костей. Увесистые шипастые лапы с треском ломали черепа. Каменку заливало красным. Почему насекомые учинили резню? Чем Девирьяк отличается от Белоречья? Неужто чудовища уже насытились костями и упиваются кровью? Запах смерти висел над северным городком, который встал на пути гигантских жуков, пришедших неизвестно откуда и зачем.