Он невесело рассмеялся.
Сердце Фатиха застучало быстрее. Сейчас старик расскажет.
- Дурные нынче времена наштали, - огласил он. - Об этом никто не говорит, но все чуют. Вше... Вот и вы, внучки, пришли ко мне... - Вздохнул. - Есть ещё у меня один дружок в Совете. Вот-вот вошемь дешятков стукнет. Но покамест... покамест он старейшина и кое-чего мне гундосит по штарой-то дружбе...
Юноши ёрзали от нетерпения.
- Погодьте, внучки.
Абдулла прикусил губу.
- Лихо пришло в Великую Пуштыню, - продолжал Кучуа. - Покуда старейшины держат это в шекрете, да токмо долго не утаишь. Смерти сразили Видящих. Нашему клану пуще вшех повезло. Сулимма - пошледняя.
Побледневшие юноши переглянулись. Фатих спросил сдавленным голосом:
- Сулимма одна выжила?
- Токмо она ошталась, внучки.
Жар костра не смог согреть молодых номадов. Задрожали, словно очутились на вершине заснеженной горы.
- Но как? - обалдел Фатих. - Как это сталось?
- Легли шпать - и не прошнулись, - пасмурно ответил старик.
- Ужас... - прошептал Абдулла.
- И впрямь, ужаш, - согласился дед.
- Но что убило их? И почему... почему наша Сулимма выжила?
- Что их убило - неведомо. А Сулимма токмо чудом выжила. Она, бедняжка, неделю кровью харкала. Вкрай измоталашь.
Повисла тишина. В чёрном небе ползли рыхлые облака. Костёр помогал луне разгонять мрак. Три тени номадов не двигались.
- А почему она выжила? - бормоча, спросил самого себя Кучуа. - Ешть у меня мышлишка.
- Мы - первый клан, - осёк Фатих.
- А ты башковитый, внучок, - улыбнулся старик. - Наш клан, Клан Кости, был шотворён раньше других. Потому-то Небешные Боги и Те Кто Без Лиц любят нас безмерно. Они и уберегли Сулимму от лиха, пробравшегошя в Великую Пуштыню.
Братья закивали. Абдулла предположил:
- А вдруг это неверные наслали на нас лихо.
- Что ж... те могут, шупоштаты... - прошамкал дед.
- Наша Видящая крепче других. Это удар по Клану Солёной Воды.
Кучуа вздрогнул. На несколько секунд муть схлынула с глаз. Самый многочисленный клан, Клан Солёной Воды, проживал на западе, на побережье океана. Именно Клан Солёной Воды испокон веков был тем костяком, вокруг которого формировались военные союзы номадов.
Белые стяги с сине-зелёными волнами полоскались перед взором старика. Далеко впереди реяли снежно-золотые штандарты Конориев. В груди билось сердце. Молодецкий задор и холодный утренний воздух пьянили. Басисто прогудели трубы, взвизгнули рожки. Тысячи копыт выбили из равнины пыль. Стрелы очернили синеву небес. Тяжеленные латники врезались в строй номадов - с хрустом и ором. На землю брызнула кровь. Лязг сабель и мечей. Крики воинов и ржание коней. Боевые кислотные молоты чудовищны; шипела и стекала плоть южан; во все стороны прыскали обломки костей. Рядом корчились от боли утыканные ядовитыми стрелами северяне. Секиры с Рунами Огня превращали смуглых наездников в головешки. Кривой клинок Кучуа снёс дюжину солдатских голов и перехватил горло бородатому магу. И вот пеший враг подрубил лошади ноги. Молодой номад вылетел из седла. Приземлился с треском позвоночника. На лезвии бердыша блеснуло солнце. Удивительно, сперва Кучуа совсем не почувствовал боли. Только посмотрев на руку, заметил: укоротилась.
Старик помассировал культю. Ныла шестьдесят лет.
- Дед! - окликнул Абдулла. - Дед, что с тобой?
- Вшё в порядке, внучки.
- Вспоминал о битве? - спросил Фатих.
- Да, - приуныл Кучуа. Подарив юношам тёплый взгляд, сказал: - Клан Солёной Воды не смирился.
- Мы тоже! - в один голос бойко заявили молодые номады.
Старик улыбнулся и опять взгрустнул.
- Клан Солёной Воды помышляет о новом Союзе Кланов.
У Абдуллы отвисла челюсть. Дед продолжал:
- Вождь Солёной Воды, Сулейман, поди, шчитает неверных шеверян повинными в шмерти Видящих.
- Война с северянами?.. - озадачился Фатих.
Кучуа квёло пожал плечами.
- Но как? - нахмурился Абдулла. - Там же Стена.
- Будем ломать, - огонёк загорелся в глазах старика. - Ломать гневом шердец детей Юга. Мы долго ждали этого. О-очень долго...