- Цыц, Шип! - прикрикнул на пса старик.
Кобель ещё яростнее залаял. Оставалось надеяться, что лошадьми дед лучше командует.
- И на кой нужно было их так гнать? - конюх похлопал мерина по боку.
- Хотел бы я на тебя посмотреть, когда за тобой сама смерть гонится, - проворчал карлик.
Старик поморщил нос.
Скрипнула дверь. На высокое резное крыльцо вышел толстенный мужчина в белоснежной рубахе и кожаных штанах. Пузо перехватывал кушак канареечного цвета. Над мясистыми губами висели смоляные усищи. За вальяжностью Ансельм сумел уловить цепкий взгляд войта.
Конюх и белобрысый юноша взяли лошадей, повели за дом.
- Хорошо покормите их! - бросил вслед технолог.
Троица путников подошла к крыльцу.
Взор местного головы прошёлся по гостям, задержавшись на голом Клыке. Учитывая нелюбовь того к коням, после сумасшедшей ночной скачки выглядел сносно.
- Я - Траст, здешний войт, - патетично представился хозяин двухэтажного особняка.
- Я - Франк, технолог. Это маг Ансельм и его оборотень.
- Если вы в таком виде и без кареты прибыли, то значит... значит, случилось что-то серьёзное.
- Более чем, - сплюнул карлик и, не дожидаясь приглашения, зашагал к дверям.
Франк и волшебник разулись в коридоре.
Просторная гостиная занимала две третьих первого этажа. На накрытом белой скатертью столе ожидали своей участи яства.
- Я тут слегка перекусить собрался, - признался войт.
«Слегка?! - прозвучало в голове Ансельма. - И это с утра пораньше!»
Расписанная пионами и гвоздиками фарфоровая супница. Тефтели в сливочном соусе. Кусочки ржаного хлеба на жестяном подносе. Горшочек с галушками и мелко нарезанным жареным луком. Пиала сметаны. Миска куриных ножек. Кувшин. С пивом? Или молоком?
- Глашка! - позвал Траст. - А ну-ка живо накрой на гостей!
Из кухни выбежала круглолицая девушка лет восемнадцати. Тугая золотистая коса перекинута через плечо. Неброский бежевый сарафан и белая блузка.
Служанка увидела обнажённого Клыка и чуть не уронила стопку тарелок и половник.
- Чего остолбенела? - возмутился войт. - Неужто голого мужика впервой узрела? Я-то знаю, как на той неделе ты с сынком травницы на чердаке кувыркалась.
Глашка зарделась до корней волос.
- Смотри мне, - отчитывал Траст, - только опоросишься - сразу на улицу выкину.
- Что за шум? - по лестнице спускалась колоритная женщина.
Ансельму на миг показалось, что попал на сто лет назад. Именно так рядились столичные модницы прошлого века. До сих пор молодой маг видел эдаких лишь на картинках. Теперь воочию.
В глубокое декольте пышного кружевного платья из кофейного крепдешина скоро грудь вывалится. На белых туфельках серебрятся банты. Высокий парик из седых волос делает женщину ещё выше, хотя она и так ростом не уступит многим мужчинам. На бледном лице горят от румян щёки. Ярко-красная помада завершает вопиющий макияж. Судя по всему, ювелирные украшения стоят немало: длинные серьги с мелкими топазами, кольца с изумрудами и рубинами, полдесятка узких золотых браслетов на правой руке и один широкий на левой.
- У нас гости, Беатричче, - уведомил войт. - Это моя жена. А это технолог, маг и оборотень. Из Гильдий.
Мускулистому Клыку жёнушка Траста подарила обольстительный взгляд.
У Ансельма от голода, усталости и кучи вопросов без ответов голова кругом шла. Это ж как провинциальный войт заработал столько, чтобы так обвешать драгоценностями свою благоверную?
- Зачем вырядилась спозаранку? - свёл брови Траст.
Супруга фыркнула и с высоко поднятой головой спустилась по лестнице. Следом за маменькой сбежали близнецы лет десяти. Упитанные кудрявые детишки носили одинаковые красные рубахи в белый горох и малиновые шортики. Близнецы с любопытством уставились на гостей. Особое внимание привлекла снайперка.
Угодливая Глашка быстро расставила на столе тарелки и налила суп с пельменями.
- Нам бы руки помыть, - посмотрел на ладони маг. - И оборотня моего одеть.