- Я не меньше твоего книг по логике вызубрил.
Волшебника с ног до головы обморозило. Франк, щурясь, продолжал:
- Кому в первую очередь помешает технологический прорыв и паровой котёл? Ну, конечно же, Гильдии чародеев. Так что подозрения падают на... да-да... на твоих дружков.
Ансельм закивал. Может, карлик порой и походил на сумасшедшего, но когда нужно, поражал сообразительностью. И говорил как лектор с многолетним стажем.
- К смертям моих коллег и покушению на меня вы, фокусники, не причастны. Не кипятись.
- Откуда... такая уверенность?
- Эх, жаль мне тебя, Юнец. Хороший ты парень, да вот только мировоззрение изначально проигрышное выбрал. Но! - технолог поднял указательный палец. - Но ещё не всё потеряно и тому есть доказательства. Не все... не все маги слепо веруют в волшбу.
Ансельму словно кинжал в спину вогнали. Он прищурился.
- У нас... - юноша еле-еле дышал. - У нас в Гильдии есть... ваши соглядатаи?
- Члены Совета.
Второй кинжал в спину молодого мага.
Франк маслянисто улыбнулся. Волшебнику захотелось двинуть по этой наглой роже. Или натравить Клыка. Оборотень вмиг в клочья изорвёт коротышку.
Ансельм замотал головой и охладил закипающий гнев.
Карлик декламировал:
- Они сделали правильный выбор. Магия уже достигла всего на что способна. Пойми, Ансельм, - именитый изобретатель впервые обратился к юноше по имени, - полдюжины Рун не могут конкурировать с постоянно развивающейся технологией. Перед нами огромные перспективы, а вы... а вы, увы, вчерашний... нет, позавчерашний день.
Маг до боли сжал кулак. Ушибленное плечо отозвалось тупой болью.
Франк тепло заявил:
- Ты не безнадёжен, Ансельм. Любой закостенелый чародей вовеки б не прикоснулся к новейшему технологическому изобретению. А ты отлично палил из револьвера.
Пристыженный волшебник потупил взор. Карлик закончил:
- Так что у тебя ещё всё впереди.
- Кто предатели?
- Зачем задавать глупые вопросы? Ты же прекрасно понимаешь, я не отвечу.
Ансельма хрустнул костяшками пальцев и закусил губу.
- Мы никогда не пакостили вам, - миролюбиво сознался технолог. - Это ниже нашего достоинства. Тем более что, уже и так не за горами тот день, когда магия навсегда останется в прошлом.
Юноша запустил пятерню в рыжую шевелюру и застонал как от зубной боли.
Беседа подняла настроение Франку. Он прилёг, закинул руки за голову и изрёк:
- Нас, технологов, убивают не маги... а чёрные.
Волшебник повременил и осведомился:
- Но почему тогда Гарри и Вика убили просто, а тебя собирались подорвать особой взрывчаткой?
- Самого талантливого технолога королевства нужно ликвидировать изысканно. - Последнее слово коротышка произнёс так, будто гурман, рассуждающий о заморском блюде.
- С этим не поспоришь, - пробурчал Ансельм и лёг лицом к стене. В голове кружились мысли. «Кто же предатель? Кто доносит изобретателям?.. По приезду в Клэстис нужно немедленно выступить перед Советом. И будь что будет!»
Молодой волшебник, разумеется, никогда не исключал возможность существования шпионов-технологов. Но даже и представить себе не мог, что кто-то из магов Совета тайком разделяет взгляды Франка.
От обиды и бессилия у Ансельма сжимались кулаки, крылья носа раздувались. У окна, на кровати, сопел оборотень.
Гарри и Вик - технологи из самой столицы. И не простые технологи, а элитные, почти ровня легендарному Франку. С какой же миссией иррионцы ездили на север? Голубятник упоминал: парочка шушукалась о Белоречье.
Какая-то важная мысль скользнула по краю сознания мага. Очень важная мысль. К сожалению, за неё помешала уцепиться усталость. Ансельм провалился в мягкую перину сна.
Клык сверкнул глазищами на коротышку и остерёг куда длиннее, чем обычно:
- Мне не понравится, если ты вздумаешь пакостить Хозяину, недоросль.
Глава 12. На юг
- Хозяин! Хозяин, вставайте!
Маг открыл глаза. За плечо тормошил оборотень.