- Из Каштановки драпаете? - спросил карлик.
- Ага, - кивнул обладатель меча.
- Если поднажмёте, то дня через три в Клэстисе будете.
- И без вас знаем, - грубовато заявил кареглазый юноша с топориком.
Технолог лишь усмехнулся.
Около получаса муругие кобылки не отставали от мерина и соловой лошади. Таки оторвавшись от селян, Франк пробубнил:
- Деревенщины.
- Я, между прочим, тоже деревенщина, - сознался Ансельм. - И Клык из селян будет.
- Ты, Юнец, уже лет пять как в городе живёшь. Так сказать, бок о бок с технологией. А Клык... А Клык вообще не в счёт.
Карлик начал фальшиво напевать себе под нос.
- И чем тебе деревенщины не угодили? - озадачился маг.
- Не обращай внимания, - беззаботно попросил технолог.
Всё-таки у него есть проблемы с головой.
Не заметь Франк впереди лес, то, наверное, ещё долго докучал бы волшебнику своей песенкой. Стена елей, сосен и дубков любезно пропускала дорогу.
- До вечера никак не выберемся, - приуныл Ансельм.
- Ничего, переночуем там, - не унывал карлик. - Это ж не Лихолесье.
Оборотень погрустнел.
Путники въехали под сень деревьев. Вопреки ожиданиям мага, лес не казался зловещим. Как раз наоборот. Ёлочки напоминали о детстве, празднике Нового Года. Беззаботные годы. Деревянный меч - лучший подарок для восьмилетнего мальчугана. Вот только охота на свиней - плохое занятие. Рассвирепевший хряк чуть не затоптал Ансельма вместе с его деревянной игрушкой. Уже десять лет прошло, а словно только вчера ратовал со свиньями.
Солнце пробивалось сквозь мохнатые еловые ветки и золотило дёрн. Голые буки и дубы соседствовали с кедрами. Где-то неподалёку стучал дятел и трещал козодой. В кустах ракитника возился барсук, лаяли лисицы. Запах хвои делал дыхание чем-то особенным. Озорные белочки прыгали с ветки на ветку и вроде специально сыпали на странников скорлупой орешков. Любуясь красотой леса, волшебник на время позабыл о Пожирателях.
Прошло около двух часов.
- Нужен привал, - огласил Франк. - И местечко как раз подходящее.
Окружённая вереском поляна и впрямь неплоха.
Приятели спешились и начали изучать содержимое седельных сумок. Войту надо памятник поставить - не поскупился на провизию. Вяленое мясо, сыр, варёная картошка и яйца. Даже халва есть.
- Вкусненькая, - оценил карлик сладость. - А ну-ка дай мне это, - он забрал у Ансельма фляжку. Открутил крышку и понюхал. - Ром! - просиял технолог. - Вот молодец Траст! Будто знал, что я люблю.
Коротышка присосался к фляжке.
- Нам хоть оставь, - попросил оборотень.
- Будет и вам.
Они расселись на поляне и скоро подкрепились. Вяленое мясо заслужило от Клыка особую похвалу. Под шелест ветра в кронах Ансельм помассировал лицо и растёр уши, прогоняя дрёму. Удивительно, ожог на ухе сошёл на нет. Ушибленное плечо, однако, по-прежнему ныло.
И снова в путь.
Дорога пролегала между деревьями. Порой на глаза попадались замшелые стволы. В перестук копыт вплеталось кукование. Всё так же лаяли лисицы. Любопытное солнце то и дело пробивалось через молодую листву. Зудела надоедливая мошкара. От неё отмахивались хвостами мерин и кобыла, тяжело дышали.
Наездники скупились на слова. Думали о чём-то своём, оглядывались. Монотонная скачка изматывала как работа в кузне. Франк добрую дюжину раз проклял «жучар вонючих» за то, что те сгубили кучера и лошадок вместе с каретой.
Вечерело. Среди сосен густели тени. Тоску навевал ухающий филин.
Опушка, серебрящаяся по краю ручейком, - отличный выбор для ночёвки.
Товарищи спешились. Клык стреножил лошадей.
Под пологом деревьев быстро воцарилась ночь. В кармане Ансельма отыскался спичечный коробок. Валежника вдосталь. Свет костра смешался с призрачным сиянием луны, даря уставшим путникам тепло. На тёмном небе игриво подмигивали звёзды. День пролетел как камень из пращи.
Поужинали молча.
- Твой оборотень подежурит? - Франк спросил мага.