- Подежурю, - кивнул Клык.
- Высидишь ночь? - посмотрел на него волшебник.
- Запросто.
Ансельм улыбнулся. Пока караулит оборотень, никто не сумеет неслышно подобраться к лагерю.
У технолога тоже настроение приподнялось. Он выудил из кармана головоломку, по которой успел соскучиться. В коротких пальчиках приятно захрустели острые грани. Кончик языка прикушен. Вскоре на лбу проступила испарина. Кто бы ни сделал безделушку, ему удалось уесть самого Франка.
Вообще-то спать на земле неприятно. Однако маг такой уставший, что задремал будто на перинах. Спустя пять минут заснул и карлик. Из расслабленной руки выпала головоломка.
Голова Клыка дёрнулась. Похоже, это входило в привычку. Он зыркнул на приятелей и вгляделся во тьму, опоясавшую поляну. Чуткий слух улавливал стрекотание сверчков, журчание ручейка, далёкое уханье совы. Мошка слеталась к костру и водила хороводы. Ночной лес был мирным, но оборотень не давал себе слабины и всё так же внимательно дежурил.
Когда над опушкой пронеслись летучие мыши, Клык прищурился и помял кулаки. Ещё недавно в существование вампиров оборотень не верил. Но после того как увидел гигантских жуков, подобно Хозяину, считал упырей реальностью.
Клык посмотрел на мага. Юноша ворочался, на лбу блестел пот. Первая миссия - и сразу такое...
Чуть за полночь технолог забредил. Даже оборотень ничего не разобрал в бормотании Франка. Тот переворачивался с боку на бок, постанывал.
В конце концов карлик со злостью отмахнулся от ночного кошмара. Чем и вынудил Клыка покачать головой и пересесть поближе. Недалёк час - и Франк в костёр скатится.
Время от времени караульный подкармливал пламя сухими веточками. Впрочем, вплоть до рассвета единственной серьёзной заботой оборотня было отодвигать изобретателя подальше от огня.
Когда засвистели скворцы, мрак ночи отступил.
Клык разбудил товарищей.
Технолог выглядел не лучшим образом: волосы растрёпаны, глаза красные, подпухшие.
- Ну как караул? - потягиваясь, поинтересовался Франк.
- Порррядок... Только ты... бороду чуть не подпалил. И бредил.
- Бредил? Не может такого быть. Я никогда не брежу.
- Бредил.
- Хм... - карлик почесал затылок. - И что же я там такое бредил?
- Я не разобрал.
Технолог облегчённо вздохнул. Или это Ансельму показалось?
С утра прохладно. Путники напились из родника и позавтракали, ещё раз заочно благодаря войта.
Под брюзжание коротышки потушили костёр.
Лошади понесли всадников на юг.
Проснувшийся лес щебетал десятками птичьих голосов. Насколько знал Ансельм, клесты только тут водятся. Белочки цокали и гонялись друг за дружкой. Троица проказников-енотов перебежала дорогу, последний прошмыгнул под копытом мерина. Хвойные и лиственные деревья хорошо уживаются. А вот смогут ли взять с них пример люди и Пожиратели? Вряд ли. Узловатые корни толстенных дубов впивались в землю. Стройные сосны мохнатыми ветками прикрывали ёлочки. Большущие лиственницы соседствовали со старыми разлапистыми вязами. Там и сям горбились муравейники.
Волшебник дышал на полную грудь. Ужасные воспоминания о резне в Девирьяке отступали. Однако гигантских жуков так не прогнать. Ансельм понимал, что противостояние с ними только началось. Чем закончится - неизвестно. Конечно, в столице у короля Альберта двадцатитысячное войско, да и в Клэстисе гарнизон немаленький, но какой сюрприз преподнесут Пожиратели? Алые струйки дыма затуманили сознание жителей Белоречья и погнали их на убой. Вдруг это же случится с горожанами Клэстиса, Иррионы?.. Если бы не Клык, то Ансельм и Франк уже б лишились костей. А что если вся надежда на оборотней? Стараясь не замечать боли в плече, юноша твердил про себя: «Надо поскорее предупредить всех о грозящей беде. Да и по случаю разобраться, кто из чародеев шпионит для технологов, будь они неладны».
Нахмурившийся карлик молчал. Маг оборачивался и раз за разом видел кислую физиономию приятеля. У того все основания тревожиться. Чёрные технологи охотились на элиту королевских изобретателей. Вот только почему? У волшебника нет ответа.
Ближе к полудню лес поредел.