- Что случилось, Франк?
- О-о-о! - протянул карлик. - Ты смотри, он напрямую ко мне обратился.
Хорёк побагровел и ещё сильнее сжал кулаки.
Как раз вовремя подошли две официантки с подносами и кушаньями.
Прохрипев, Ранц сел.
Девушки поставили на стол миски с гороховым супом. На второе - жареная картошка с шампиньонами и сметаной, колечко чесночной колбасы, капустно-огуречный салат и кукурузный омлет. Последнее блюдо, судя по всему, только тут готовили. Во всяком случае, Ансельму нигде больше не доводилось видеть.
- Что пить будете? - спросила брюнетка без подобающей вежливости.
- Ром! - рубанул технолог.
Блондинка откинула со лба прядку волос и поинтересовалась у Ранца:
- А вам?
- Я уже ужинал! - гневно ответил Хорёк. - Или ты забыла, как лепёшку подгорелую мне подсунула?
Подавальщицы шустро скрылись на кухне.
- Так что случилось? - затревожился Ранц.
- Об этом стоит всем услышать! - громко сказал Ансельм.
- Ага! - вошёл в зал конюх и выпустил под потолок облачко табачного дыма. - Они карету по пути потеряли!
Мальчонка перестал пиликать на скрипке. Трактирщик и посетители вытаращились на недавно прибывшую троицу. Повисла тишь.
- Я расскажу вам, - пообещал Франк.
Вернулась брюнетка с тремя кружками рома.
Карлик промочил горло и начал повествование.
Собравшиеся, за исключением дрыхнущего пьянчуги, слушают внимательно. Трактирщик облокотился на стойку и покручивает ус. У стеночки бледные официантки. Мальчонка нервно теребит смычок. Ранц ловит каждое слово. Упоминание Стража шокирует публику. Если мифические воины пришли на помощь людям, то Латории и впрямь грозит катастрофа.
Рассказ Франка произвёл неизгладимое впечатление. И хоть бы кто усомнился.
Пожилой посетитель в берете подхватился:
- Больше я здесь не останусь!
Он вытащил из-под стола котомку и выбежал на улицу. За ним конюх, сипло тараторя. Уж точно когда-то поплатится за свой язык.
Любители поиграть в кости враз потеряли азарт и туповато глазели друг на друга.
- Дурные новости, - проворчал трактирщик и скрылся на кухне. Следом как на поводке засеменили прислужницы.
Ранц потёр подбородок и приуныл:
- Придётся мне возвращаться в Клэстис.
- Мы без тебя поедем, - чванливо заявил карлик. - Мне и от одного фокусника тошнит.
- А я не с тобой поеду, а с Ансельмом.
- Ничего не выйдет, уважаемый, - с издёвкой огласил технолог. - Пока что у меня с Юнцом совместная миссия. Так что без моего согласия он не вправе принимать судьбоносные решения.
Ранц проскрежетал зубами.
Подумав, Ансельм попросил:
- Франк, давай, не будешь упрямиться. Всё-таки лишний чародей нам не помешает.
Карлик взглядом проткнул юношу и выспренно изрёк:
- От вас, фокусники, толку никакого нет. Ни-ка-ко-го.
- А не ты ли говорил, что я неплохо стрелял из револьвера? - напомнил Ансельм.
- Ты стрелял из револьвера?! - обалдел Ранц. Словно узнал: юноша блудил в особо извращённой форме. - Ты стрелял?!
- Ну стрелял. А что тут такого?
- Э-эх, гляжу, испоганил тебя этот коротышка.
- Но-но! - хорохорился технолог. - Поменьше болтай, а то вот возьму, - приподнял снайперку, - и отстрелю тебе кое-что. Оно ведь вам, фокусникам, совсем не нужно.
Ранц покраснел как помидор.
- Не надо, Франк, - вмешался Ансельм.
Поздно мирить. Старший маг вскочил и пообещал едко:
- Одной официальной жалобой от моего имени ты не отделаешься, паскудник.
Карлик встал. Смотрел Ранцу в пуп.
- Ты меня не запугаешь, - произнёс технолог льдисто и прищурился.
Эти двое как магнитом притянули взгляды присутствующих. В зале повисло напряжение. На кухне заскворчало. Стоит Хорьку вытащить кинжал, схлопочет прикладом. Не хватало ещё друг с другом цапаться, когда вот-вот - и жуки пожалуют.
Разгневанный волшебник махнул рукой и зашагал к лестнице. Только когда он скрылся из виду, Франк хохотнул и присел.