- Зря, - проронил Ансельм.
- Неужто он тебе нравится?
- Не нравится, но ссориться с ним - неразумно. Ранц - один из самых влиятельных магов Клэстиса. Он своё слово держит. Так что жалобу на тебя накатает.
- А мне-то что? - пожал плечами карлик. - Пускай строчит свои жалобы! Я - легендарный технолог, не забывай.
- Может, и легендарный, но почему-то... Не доверяют тебе. Или ты уже позабыл о послании из Старой Южной Башни? Позабыл?
Франк поморщился и просверлил взором пол.
Холодок скользнул по спине волшебника. В этой истории так много загадок.
От раздумий отвлёк трактирщик:
- Так вы остаётесь ночевать?
- Наш номер свободен? - спросил карлик бойко.
- Свободен, - хозяин заведения дал технологу ключ. - С вас сребреник.
- Юнец расплатится, - швырнул Франк и засеменил к лестнице.
Ансельм дал монету, допил ром и вместе с Клыком пошёл в номер.
Когда их шаги стихли, пьянчуга приподнял голову. Из-под пыльного капюшона посреди морщин сверкнули синие глаза. Через секунду опять уткнулся лицом в стол...
Коридор второго этажа мрачный. Затёртый лилово-зелёный половик и обшарпанные поштукатуренные стены.
Оборотень отворил вторую справа дверь.
Карлик уже лежал в кровати, прямо в ботинках. На её изголовье опёрлась снайперка. Рюкзачок умостился на табурете.
Свеча с прикроватного столика освещает убогую комнатушку. Дверка платяного шкафа висит на одной петле. В паркетном полу выбоины. Мутное окно, которое видело тряпку столь часто, как и девственник - пикантные женские прелести. «Ночлег для путника» переживает не лучшие времена. Об этом даже в столичном каталоге путешественника читал Ансельм.
Маг и Клык разделись и улеглись под полосатые чёрно-белые одеяла. Когда троица останавливалась здесь в прошлый раз, коротышка грозился начистить репу трактирщику, если «самого гениального изобретателя» покусают «вонючие клопы». Благо обошлось. Ансельм надеялся: и эта ночь пройдёт без происшествий. Впрочем, теперь есть куда как более опасные насекомые. Парень погладил кислотный кинжал и потёр браслет с Руной Подчинения.
На лице технолога такое выражение, что магу расхотелось болтать перед сном.
Франк встал и пробурчал:
- Совсем ничего не соображают.
Он подошёл к двери и опустил защёлку.
- Не поможет, - пробасил оборотень.
- Хоть что-то, - буркнул карлик и сел на кровать.
Перед ним прожужжала муха. В неудачной попытке схватить её коротышка повалился на пол и чуть не свернул шею. Муха заложила вираж над матерящимся гением и скрылась на платяном шкафу. Ансельм поймал на себе взгляд Клыка и отрицательно мотнул головой.
За окном быстро загустели сумерки. По стеклу заколотил ветер, уныло воющий над равниной. Похолодало, и юноша закутался в одеяло.
Он долго смотрел на чудаковатого технолога. Тот не собирался ложиться, думал и кусал губы, сидя на полу. Кончики пальцев юноши ласкали Руну Подчинения на браслете. От оборотня веяло ледяной уверенностью. И это хоть немного успокаивало. В конечном итоге волшебника сморил сон.
Где-то вдалеке захрустела головоломка Франка, потом опять зазвучала ругня в адрес «наглой-пренаглой» мухи...
Дрёма расплескала перед Ансельмом густой сизый туман. Рыхлые хлопья дымки скрадывали тёмные фигуры. Очень низко опустились кучевые облака. Приглушённо звали на помощь. Молодой маг смекнул: не сдвинется с места.
Он понимал, что это сон. Но просыпаться не хотел. Или же не мог.
Ноги увязли в болотной трясине. Дурно пахнущая жижа чавкала и пузырилась. По ней струился желтоватый гной. Сукровица Пожирателей? Волшебника затошнило.
Вот в тумане сверкнул индиговый абрис. И Страж вместе со своим могучим вороным конём завалился в топь. Её влажные мясистые губы смыкались над мифическим воином. Тот поднял скимитар и рубанул тину. Рана моментально заросла. Страж ещё раз вскинул клинок. Тонкие буро-зелёные щупальца прыснули снизу и вцепились в руку. Миг - и она с треском поломалась. Спустя считанные секунды болото, хлюпая, проглотило Стража. Теперь Ансельму неоткуда ждать спасения.