Жук уставился на коротышку, словно взял его на мушку прицела. Со жвал капала кровь. Фасеточные глаза заблестели - на пути Пожирателя вырос волшебник в золотистом плаще. Замешательство жука длилось считанные секунды. Он побежал будто сорвавшийся с цепи пёс.
Ранц лихо увернулся от жвал и скребнул кинжалом по уродливой морде. Всего-то царапина, но Руна ведь элитная. За считанные секунды голова Пожирателя покрылась коркой льда. Фасеточные буркалы заискрились снежинками. Жук замер. Черенком кинжала Ранц ударил в левый глаз. И тот со звоном осыпался ледяными осколками. Улыбка озарила лицо мага.
Крики и конское ржание всюду. В дорожной пыли и крови бился в конвульсиях мужик с распоротым животом. Осталось двое Пожирателей. Оба еле живы.
Карлик продолжил пальбу. Из костяного воротника высеклись искры. Прицелился. Ледяная голова Пожирателя вдребезги разлетелась. Ранц вскрикнул и отпрянул. Он попятился, пошатываясь. На груди по золотистому плащу разливалось тёмное пятно.
Побледневший технолог опустил снайперку. В бороде скосился рот.
Затрясся Ансельм, окантованный лунным светом.
Пожиратель под волколаком затих. Тому выгнуло спину и сбросило на землю - начал превращаться в человека.
В ушах одеревеневшего Ансельма гудело. Где-то в груди застыло дыхание. Когда оцепенение схлынуло, он стремглав кинулся к повалившемуся Ранцу. Франк стоял как памятник.
- Я... я случайно... - прошептал потрясённый карлик. Прямо-таки нашкодивший ребёнок.
Дрожащий Ансельм с лицом и волосами в сукровице склонился над коллегой по Гильдии. Смерть чёрным пятном расползалась по золотистому плащу.
- Потерпи, Ранц, - попросил Ансельм.
Старший маг невесело улыбнулся и прошелестел:
- Я всё-таки увидел... их...
- Потерпи. Сейчас мы тебе поможем.
- Не-ет, - просипел Ранц и закашлялся. Кровь потекла изо рта. Мертвенная бледность расплескалась по щекам. - Не доверяй... ка... карлику. Он... - Глаза закатились. Тело обмякло.
В сердце Ансельма вроде ледяной клинок вонзили, тот самый, которым орудовал Ранц.
Всё было как в тумане. Последний из живых Пожиратель валялся на спине и судорожно дрыгал лапами. С раскуроченной головой долго не протянет. Тут и там в лунном свете искрилась сукровица и блестела кровь. Наконец-то затих мужик с распоротым животом. Превратившийся в человека Клык тёр исцарапанный бок и задиристо выдвигал нижнюю челюсть. Мало-помалу оборотень приноравливался к драке с жуками. Во всяком случае, с сегодняшним расправился куда быстрее, чем с первым в подземелье.
Молодой маг подобрал с земли кинжал коллеги и снял с его пояса ножны. С двумя клинками на боку волшебник побрёл к гостинице. Клык не отставал. За ними плёлся понурившийся технолог; из-за плеча выцеливала луну снайперка. Небесная хозяйка не очень-то и боялась. Через окна, хищно ощетинившиеся осколками стекла, она глазела в обеденный зал. С её призрачным сиянием заметно контрастировал тёплый свет тройного канделябра на центральном столике.
Из кухни трусовато выглянул мертвенно-бледный трактирщик с кочергой.
- Уже всё?
- Всё-всё, - ответил Франк и протянул Ансельму взятую с барной стойки тряпку.
Юноша механистично вытер лицо и бросил её на пол.
Хозяин заведения вздохнул и вышел в зал. Следом две официантки. Брюнетка с нескрываемым любопытством пялилась на обнажённого, исцарапанного Клыка. А вот блондинка отвела взор - дескать, порядочная я.
Ансельм на ватных ногах протопал к центральному столику и плюхнулся на табурет. Рукав плаща скользнул по всё ещё испачканному лбу. С подбородка свесилась тягучая сукровица.
- Вашего конюха убили, - сухо уведомил маг. - И... и... там мой... друг...
Трактирщик громко сглотнул.
Карлик посоветовал оборотню:
- Ты бы пошёл, оделся. А то как-то неприлично голышом перед девками. Задом сверкаешь.
Блондинка покраснела как клюква.
Клык отрезал категорично: