Ансельм заставил себя посмотреть на собеседника. Тот усмехнулся беззубым ртом и принялся поглаживать бьющееся в развороченной груди сердце. Юношу снова затошнило. Болотный смрад сквозь ноздри таки пробрался в лёгкие и превратил их в рваное месиво. Нестерпимая боль согнула Ансельма пополам и сорвала с губ стон.
- Ну как? - просиял беззубый Ранц. - Не нравитшя? - Сам же и ответил: - Знаю, што не нравитшя. А вот мне-то, коллега, приходитшя кашдую шекунду терпеть. Кашдый миг...
- Я... я не виноват, - Ансельм выпрямился. Гримаса уродовала молодое лицо. - Я заплатил трактирщику. Золотой...
- Ладно, верю. Давай это шюда, - старик шустро выхватил у юноши ледяной кинжал. - Авошь пригодитшя.
У Ансельма всё плыло перед глазами. Боль тупой пилой кромсала грудь.
- Нишего, шкоро привыкнешь, - предрёк Ранц деловито. - Знаешь, коллега, ко вшему мошно привыкнуть. Даше к этому, - узловатый палец с грязным ногтем ткнул в колотящееся сердце. - Даше к этому...
Юноша с трудом стоял на ногах, превозмогая рвоту. Сизый туман вокруг магов уплотнялся. А боль в груди не утихала. Сдавливала тисками. Резала зазубренным тесаком. Ввинчивала шурупы.
- Что... - Ансельм не сумел продолжить. Хриплый кашель изорвал лёгкие в ошмётки. - Что ты... хотел... мне... рассказать про... Франка? - просипел юноша, капая изо рта кровью.
Улыбочка Ранца сменилась суровым выражением.
- Не доверяй карлику. Он...
Огромный смоляной силуэт выскочил из тумана и сшиб старику Ранцу голову. Она ещё летела с выкаченными от удивления глазами, а Ансельм уже улепётывал.
Из отверстий внизу шлема пошёл пар. Высоченный чёрный технолог бросился в погоню.
Несущийся юноша стискивал кинжал, хотя и понимал: кислота не причинит вреда воронёным доспехам жуткого преследователя.
Страх заглушает усталость. Мелькающие ноги Ансельма вспарывают трясину, разбрасывая клочья тины. Рваное дыхание. Позади широким шагом мчит чёрный технолог. Поразительно, хоть бы капля вылетела из-под сапожищ. Бежит как по каменке.
Просвистело. Удар в спину опрокинул юношу. Лицо шмякнулось о грязь.
Боль в позвоночнике достигла пика, когда в затылок вроде конь вдавил тяжёлое кованое копыто. Весь мир расплылся цветастыми пятнами.
Чёрный технолог пяткой вжимал голову юноши в жижу. Сильнее и сильнее. Зловонная грязь залезала в рот и нос. И самое страшное - двигалась внутри точно ворох червей. Ансельму нечем дышать...
Дежурящий у костра Клык посмотрел на стонущего Хозяина. Судя по всему, кошмар затянулся. Рядышком тихонько посапывал Франк.
Маг застонал ещё жалостливее.
Оборотень хмыкнул. Мускулистая ручища подняла с земли мшистый камень. Спустя секунду он оказался возле ошейника. Сверкая глазами, Клык оскалился и начал камнем тереть Руну Подчинения...
Глава 15. Непонимание
Чёрный технолог с недюжинной силой вдавливает голову Ансельма в трясину. Во рту и носу мага копошатся черви. Иногда они твердеют и словно куски стекла врезаются в язык. Задыхающийся волшебник захлёбывается жижей и собственной кровью.
Ансельм наудачу бьёт кинжалом. Скрежет клинка по воронёным поножам - и кислота расплывается по металлу. К сожалению, маг не видит, как пузырятся доспехи.
Надсадный рёв боли раскалывает тишину. Чёрный технолог убирает с волшебника ногу и судорожно дёргает ей. Из дырочек в поножах змеятся сизые ленточки дыма.
Высморкав и выплюнув окровавленных червей, Ансельм перевернулся на спину и взмахнул перед собой кинжалом. Как раз вовремя. Склонивший над магом гигант взрыкнул и отпрянул. Перед тем как латная перчатка прикрыла шлем, волшебник успел заметить, что серая плёнка глазницы рассечена.
Очевидно, боль неимоверная. Воющий стаей голодных волков чёрный технолог упал на колени. В руках лихорадочно тряслась голова. Кислота пожирала глаз и лицо.
Это шанс! Ансельм бросился на врага. Тот, однако, сумел вскочить. Но не защититься. Клинок нашёл прореху меж латами и вонзился в пах. Взревевший чёрный технолог вновь рухнул на колени. Даже так он выше мага.
Прытко кинулся волшебник. Кинжал занёсся над орущим неприятелем. И вдруг резкий удар латной перчатки. Шипы до кости распороли Ансельму щёку. Юношу отшвырнуло ярдов на десять. Во все стороны прыснула грязища.