Чуть-чуть успокоившись, Ансельм позвал про себя: «Клык!»
Пустота. Маг не чувствует присутствия оборотня. Очень странно. Очень...
Волшебник посмотрел на браслет и провёл пальцем по Руне Подчинения. Она ещё держит связь с сестричкой на ошейнике Клыка. Вот только почему Хозяин не улавливает ощущения оборотня? Ни о чём подобном Ансельм отродясь не слышал. Из-за непонимания происходящего становилось ещё страшнее.
- Фу! - коротышка отмахнулся от мухи и продолжил водить дулом из стороны в сторону.
Напуганный юноша снова провёл пальцем по Руне Подчинения. И всмотрелся в кусты, скрывающиеся за линией света и тени.
Резкая боль прошила спину. Волшебник вскрикнул и выронил кинжал.
Дрожащая рука Ансельма прикоснулась к позвоночнику и отдёрнулась. Кончики пальцев обморозило. Маг в ужасе заметил, как его бок покрывается льдом. Потрескивая, спина обрастает ледяным панцирем.
С трудом повернулся волшебник. В руке ухмыляющегося Франка сверкал ледяной кинжал Ранца. Так вот, значит, куда делось магическое оружие.
Карлик засмеялся противно и пожурил:
- Зря ты, Юнец, не послушался Ранца. Он ведь толковую мыслишку высказал, хоть и маг. Не стоило мне доверять...
Недоросль растянул ртище, смахивая на жабу.
Ансельм чувствовал, как его внутренности становятся льдом. Ужас и боль слились воедино.
- Пы... почему, Франк? - с трудом вымолвил юноша.
- А этого тебе никогда не узнать, - злорадно ответил карлик и швырнул на землю кинжал, будто дохлую крысу.
Зарычало. Из мрака из-под дубов выскочил обросший шерстью волколак. Технолог навёл на него дуло. Поздно. В один прыжок Клык перекрыл десять ярдов и сбил Франка. Грянул выстрел. В небо. Снайперка вылетела из рук. Парочка кубарем покатилась по опушке.
Рассвирепевший коротышка вонзил зубы в мохнатую лапу. И выдрал клок шерсти с мясом. Когти оборотня разорвали технологу ноздри. Тот завопил, вгоняя большие пальцы в глазницы зверя.
«Снайперка!» - шибануло в голову Ансельму. Шаг. Ледяные ноги не выдержали мага. Он упал тогда, когда шея карлика окропила кровью зубы волколака. Меркнущим сознанием волшебник уловил, что рассыпается на куски...
Ансельм открыл глаза и чуть не потерял сознание от боли, выворачивающей грудь наизнанку. «Это уже было!»
Лежащего у костра мага затрясло. «Сон во сне. Сон во сне...» Холодный пот тёк по лбу. Рваное дыхание и потрескивание веток в огне нарушали тишину ночи. Пальцы ледяные - наследие странного кошмара.
Боль поутихла. Волшебник таки выровнял дыхание и сел.
Голова кружилась.
Верный страж и телохранитель, Клык, встретился взглядом с парнем.
- Хозяин стонал, - пробасил оборотень.
- Что за болтовня? - приподнялся на локте заспанный Франк. Щурясь от костра, осмотрел товарищей. А у самого-то на голове - гнездо.
Дрожащий маг вытаращился на карлика. И где ж эта жабья улыбка? Потом глянул себе на пояс. Кинжал Ранца на месте. «Кошмар, - прозвучало в голове волшебника. - Просто кошмар».
- Ты чего такой бледный? - сев ровно, обеспокоился технолог.
- Мне... мне кошмар приснился.
- Вечно вы, фокусники, что-то да отчебучите.
У Ансельма отвисла челюсть - эту же фразу Франк говорил во сне. Голова мага опять кругом пошла.
- Ну кошмар, ну что тут такого? - пробурчал карлик и пригладил взъерошенные волосы.
Волшебник пощупал ноги. Прямо-таки хотел убедиться: не ледяные.
Технолог покрутил пальцем у виска.
- А вдруг... - начал Ансельм. - А вдруг я сейчас опять проснусь?
- Точно рехнулся, - Франк выступил в роли психиатра.
Маг не обратил внимания, вскочил и подбежал к оборотню. Клык недоуменно вылупился на Хозяина, когда тот принялся ощупывать ошейник и Руну Подчинения.
Легендарный изобретатель с отеческой заботой и беспокойством посматривал на Юнца.
- Всё в порядке, - вздохнул волшебник и совершенно обессиленный сел рядом с оборотнем.
- А ну выкладывай, что тебе приснилось? - нарочито властно повелел карлик.