- Клык покинул пост, - чёрство проговорил Ансельм.
- Чего? - вздёрнул брови оборотень. - Э-э... э... Хозяин, я б никогда... вас не... оставил. Вы ж знаете.
Погодя маг кивнул:
- Знаю... - Пауза - и ещё одна подробность: - Тебя, Франк, загрыз волколак.
- Этот что ли? - карлик вытаращился на Клыка.
- Ага.
- Да-а-а, - технолог зачесал назад волосы и покрепче вцепился в приклад снайперки. - А... а за что хоть... он меня так?
- Ты... ты прирезал меня вот этим, - волшебник вытянул из ножен кинжал Ранца. На лезвии заиграла луна. С него потекла кровь. - А-а-а!!!
Рунный кинжал упал на землю.
- Ты чего?! - вскочил коротышка.
С открытым ртом Ансельм вытаращился на злополучный клинок. Чистое лезвие! В ушах били барабаны. Руки тряслись.
- Ты... - выдохнул юноша. - Ты... Ты зарезал меня.
Оборотень со злобой поглядел на Франка. Тот неловко пожал плечами и после раздумий заявил брезгливо:
- Что за ахинея? Я вовек не прикоснусь к вашему поганому чародейскому оружию. У меня... у меня и своего хватает. - Он погладил приклад. - Неужто ты сразу не понял, что это был сон?
У Ансельма кружилась голова, он с трудом соображал, о чём болтает карлик. Молодой маг готов поклясться всем чем угодно: на кинжале была кровь. Была!
- Дурные сны - это плохо, Хозяин, - наивно пробасил Клык.
- А ну-ка давай, Юнец, рассказывай всё в подробностях, - потребовал технолог.
Чтобы мысленно вновь оказаться на болоте, парню пришлось облиться потом и задрожать от страха. Волшебник сглотнул и наполнил воздух сухой речью. Кошмары, преследующие юношу не первую ночь, вновь оживали. Вот Пожиратель чуть не отхватил Ансельму руку. А вот появился чёрный технолог и заставил реального Франка заёрзать. Клык слушал внимательно и сжимал кулачищи. Эх, дать бы ему возможность попасть в сновидение Хозяина и разделаться с его врагами. Тот поставил жирную точку: дескать, упал я и рассыпался мелкими ледышками.
Минут пять молчали. Взор мага прилип к кинжалу с Руной Льда.
- Я вас никогда не брошу, - пообещал оборотень.
Карлик покашлял и изрёк серьёзно:
- Сон - очень непростая вещь.
- А я-то считал, - оживился волшебник, - что вы, технари, не верите во всю эту чепуху.
Франк задумался и даже не поднял бучу из-за оскорбительного прозвища «технари». Это лишь прибавило Ансельму вопросов.
Он долго молчал. Спросил обеспокоено:
- А чёрные технологи и впрямь такие уродливые?
- Этого мы не знаем, - невесело ответил карлик.
- Ну ты же сам говорил, что твои коллеги ходили в Алые горы. Неужели...
- Они не приближались к чёрным, - оборвал Франк. - И правильно делали.
- Но...
- На чёрных были шлемы, - вновь осёк карлик.
Мага затрясло. Клык оскалился.
- Точно уроды, - выронил волшебник.
- Знаешь, Юнец, - обратился технолог, - я никогда не думал, что чёрные - не люди...
- А сейчас?
- А сейчас... Даже не знаю. Твои сны... Они такие... странные...
- Кхм, - прочистил горло Ансельм. - Поговаривают, что Безликие владели снами. Кхм...
- Безликие - миф.
- Уверен?
- Я только в ней уверен, Юнец, - бородач погладил приклад снайперки.
Разговаривать неохота.
Костёр тихонько потрескивал веточками и искрил ввысь. По небесной тьме путешествовали дымчатые облака. Очень далеко ухал филин.
Вскоре Франка сморила дрёма. Ансельму не спалось. Хватит ему ночных видений. Он следил за пляской огня и вспоминал всё, чему стал свидетелем за последние дни. Зачем чёрные технологи покушались на карлика? Благо «Пьяный Боров» рванул запоздало, и Франк не отправился на загробную встречу к Гарри и Вику, элитным столичным изобретателям. Какую угрозу они представляли для почти всемогущих чёрных технологов? И на кой Гарри и Вик шастали севером?.. Кто и о чём написал из давным-давно заброшенной Старой Южной Башни? И почему коротышка ничего не знал о послании?.. Что хранилось в тайнике Франка в Белоречье? И уж не ради ли этого карлик вызвался участвовать в миссии? Прикрывался версией о посещении бабки, а сам думал о тайнике... Кто такие Стражи? Безликие - миф? Откуда взялись Пожиратели? Как и зачем съедают кости? Как умудряются вызывать алый дымок, дурманящий сознание? Кто пронзительно и чуждо завопил из-под земли, когда Ансельм и его приятели вырвались из Белоречья? От того звука даже оборотня обсыпало мурашками... И откуда в провинциальной северной деревушке взялся железит? Неужели чёрные технологи ненароком потеряли?.. Почему высохла Белая Река? Был ли смысл в последних словах Ранца? Почему не стоит доверять Франку? Не по той ли причине карлику не сказали о послании из Старой Южной Башни? Очень даже может быть...