От такого многообразия вопросов у Ансельма голова раскалывалась.
- Я с вами, Хозяин, - пробасил Клык.
Холодок скользнул по спине мага. Нельзя слепо полагаться на оборотня. Нельзя. А вдруг сон был пророческим, и Клык в решающий момент покинет волшебника? Позвоночник Ансельма словно опять покрылся льдом с клинка Ранца. Посапывающему Франку достался колкий взгляд.
Оборотень понял без слов:
- Буду присматривать.
«За тобой самим глаз да глаз нужен», - подумал юноша. Вслух же сказал:
- Тут всего ничего осталось. Думаю, к полудню прибудем в Клэстис. А уж там...
- Не хочу садиться в камеру. Там как в тюрьме.
Удивительно, могучий Клык показался магу беззащитным ребёнком.
- Ты всего лишь на одну миссию со мной, - напомнил волшебник строго. - Я отдам браслет. С тебя снимут ошейник.
- Заменят его цепями, - простонал оборотень. - Свобода... свобода-а... - Вдохнул на полные лёгкие. - Свобода-а...
На Клыка жалко смотреть. Он чуть не плачет, хватая ртом воздух.
- А знаешь, - подобрел Ансельм, - я попробую что-нибудь придумать.
- Правда? - огонёк надежды загорелся в глазах оборотня.
- Может, удастся уломать Совет.
Совет Гильдии чародеев - вот ещё одна тайна. Кто же из его членов шпионит на технологов? Кто? Рыжего мага мелко трясло.
Они так и просидели в молчании до рассвета. Клык то и дело улыбался - небось, радовался перспективе относительной свободы. Волшебник думал над загадками. Безрезультатно.
Щебетание птиц. Тени под деревьями исчахли. Отступающий мрак ждал следующей ночи, чтобы взять реванш у света. Такая же борьба периодически проходила в голове Ансельма. Стоит ли доверять Франку? Как ни крути, а молодой маг всё-таки признавал заслуги карлика. И даже в некоторой мере восхищался им. Да вот хотя бы красные сапожки Ансельма. Кто придумал застёжки-молнии? Франк. Кто смастерил лучшее стрелковое оружие? Франк. А кому удалось заставить работать огромного металлического скорпиона? (Пускай и со сбоями.) Тоже Франку. Короче говоря, карлик - лучший в своём деле. С технолога стоило брать пример. Маг соглашался неохотно.
- Послушайте, - вставая, заворчал коротышка. - А мне невзначай всё это не приснилось? Наши ночные бдения у костра. И твои, Юнец, истории о снах.
- Не приснилось, - буркнул Клык.
- Да-а-а... - выдохнул Франк и почесал затылок.
Торопко позавтракали и отправились в путь.
Мерин и кобыла рысили по лесной дороге. Под мелодичный свист иволги на ветках плясали сойки. Из кустов жимолости выглянула любопытная росомаха и с фырканьем спряталась. То ли Ансельму показалось, то ли карлик и впрямь плюнул на неё. Прошлая ночь вконец испаскудила настроение.
Поднимающееся солнце пригревало, золотило шевелюру мага, дубы и клёны. Здесь пока не прошли Пожиратели. Однако путники и их лошади тревожились.
Время от времени переходили с рыси на шаг. Клык шумно принюхивался и зыркал по сторонам. Бурундучки чуяли волколака и под стрекотание сороки шустро разбегались в разлапистых кронах дубов. Франк грозился кулачком и гордо задирал нос. Ансельму не терпелось прибыть в Клэстис и хоть на денёк запереться в своей комнатушке, лишь бы не видеть взбалмошного коротышку.
Лес оборвался резко. И солнце ослепило молодого мага.
Чтобы вернуть зрение, пришлось поморгать.
Особой радости ландшафт не принёс. На бурой земле зеленели пятна клевера. Далеко на востоке виднелся посёлок. По небу на север ползла орда перистых облаков.
Рыжая пыль вылетала из-под копыт и курилась позади задумчивых всадников. Ансельм всё ещё искал ответы на вопросы. Клык, очевидно, размышлял: удастся ли Хозяину спасти его от сырой подземной камеры? Над чем мозговал нахмурившийся Франк - неизвестно.