Ансельм неоднократно видел мэра, но так ни разу и не общался с ним. Судя по всему, карлик куда лучше знал тридцатилетнего чиновника.
- Привет, Тиамат, - небрежно кинул технолог.
- Как я рад вас видеть, как я рад, - затараторил мэр.
Этот франт тонет в кружевах вишнёвого камзола. Коричневые бриджи с бантами. Белые гольфы. И блестящие от ваксы туфли с тупыми носками. Ансельм всегда считал, что южнее Девирьяка за такие в любом мало-мальски приличном обществе набьют рожу.
Тиамат на ходу выудил из кармана часы. Со щелчком открылась крышечка.
- Полдень, - обронил мэр и, щурясь, поглядел на солнце. Подошёл и в приветствии затряс Франку руку. - А твои ходики до сих пор работают отлично!
- А с чего бы им не работать? - наигранно возмутился карлик. - Да отпусти уже! - технолог вырвал руку из длинных бледных пальцев Тиамата.
- Я как только узнал, что вы едете, да ещё с такими новостями, так сразу же послал за вами Эктора. Мне... мне только сегодня утром доложили из Гильдий.
- Новости и впрямь плохие. Твой коллега из Девирьяка, боюсь, погиб.
- Жаль, - приуныл Тиамат. - Мэтт был одним из самых опытных мэров.
Ансельм вздохнул про себя. Если тот писклявый северянин - один из самых опытных, то...
- К заседанию уже всё готово? - коротышка оборвал размышления мага.
- Ваши придут, - кивнул мэр. Опять посмотрел на часы. - Время у вас ещё есть. Искупаетесь и отобедаете. Кстати говоря, у меня сегодня восхитительные варёные раки. - Причмокнул. - Повариху мою зацелуете!
- Скоро из всех нас варёные раки будут, - плоско пошутил технолог.
Тиамат вздрогнул и спросил:
- А те жуки в самом деле такие огромные?
- Огромные, - кивнул Франк.
Мэр громко сглотнул - так же как иногда делал волнующийся Ансельм.
- Ну-у... - протянул Тиамат. - Идите уже купаться. Эктор проводит.
Капитан недобро улыбнулся и показал правее здания мэрии:
- Прошу.
Эктор и трое охранников пошли по пятам гостей. «Похоже на арест», - маг мысленно согласился с карликом.
- Как на плаху ведут, - пробурчал Франк.
На плаху или нет - ещё не известно. Ансельм, однако, рад избавиться от общества мэра, тарахтящего как сорочье гнездо.
У двухэтажного строения из белого камня поджидала курносая блондинка с тугой косой через плечо, в сиреневой блузке и длинной коричневой юбке. Не иначе как откуда-то из глухой провинции родом. Рыжий юноша чуял таких за милю.
Девушка, кланяясь, любезно отворила дверь и расплылась в улыбке.
Конвоиры не стали заходить, однако волшебнику от этого не легче.
Не успел он рассмотреть холл, как блондинка проворковала:
- Прошу сюда, милые гости.
Короткий коридор заканчивался массивной дубовой дверью. Ручка - львиная голова с медным кольцом в пасти - моментально испортила настроение молодому магу. Он запустил пальцы в рыжую шевелюру, давно немытые волосы словно клеем изгваздали.
За кольцо дёрнул Франк. И ещё раз. И ещё. Дверь отворилась с натужным скрипом.
- Ржавая шестерёнка. Петли надо смазывать.
В трёх из шести чугунных ванн налита вода. На полу розовая глазурованная плитка - только бы не подскользнуться. Цветастые полотенца висят на стене возле большого овального зеркала в оправе из серебряных дубовых листьев и потешных карапузов.
- Если что, я всегда рядом, - просияла блондинка и развратно вильнула бёдрами.
Маг с удовольствием захлопнул за ней дверь.
Приятели спешно разделись и залезли в тёплую воду.
Напрасно волшебник думал, что удастся расслабиться и отвлечься от дурных мыслей. Карлик немного побултыхался и, натирая грудь оранжевым мылом из хурмы, заканючил:
- Как же мне всё это не нравится. Ой-ой-ой...
- Чего тебе не нравится? - грубовато спросил Клык и с головой скрылся в воде.
- Всё не нравится, - ответил технолог и сдул с плеча душистую пену. - Вот хотя бы Эктор. Откуда он взялся? Я что-то не видел его раньше в охране Тиамата.