- Неужто ты всех его телохранителей знаешь? - иронично поинтересовался Ансельм.
- Знаю. А этого вижу впервой.
Тон Франка был таким, что магу стало не до шуток.
Оборотень вынырнул и признался:
- Мне тоже Эктор не шибко понравился.
Волшебник вздрогнул. Тёплая вода не справлялась с холодком, сквозь кожу пробирающимся в сердце. Ушибленное на севере плечо вновь заныло.
Карлик предрёк пасмурно:
- Не исключаю, что нас после заседания прямиком в тюремные камеры отведут.
- Да с чего бы это?! - повысил голос Ансельм. - Что мы такого сделали?
- Играют по-крупному, Юнец...
- Кто играет?
- Верхушка наших Гильдий. И... и не исключено, что и ещё кто-то.
- По-моему, ты несёшь полную чушь.
- Чушь, говоришь? - ухмыльнулся технолог. - А не показалось ли тебе странным, уважаемый чародей, что Тиамату только сегодня утром Гильдии сообщили о нашем послании?
- Ну-у... - замялся маг.
- А мне показалось. Я вообще не люблю того, где не прослеживается логика. А тут её уж никак нет. Кому как не мэру первому полагается знать, что грозит его городу? - Франк помолчал и продолжил: - Конечно, Тиамат ещё молод, неопытен, но разве это повод пару дней скрывать от него правду?
- Недоросль прав, Хозяин, - пробасил оборотень.
Вот уж от кого советов не хватало. Волшебник поёжился и спрятался под водой. От загадок не скрыться. В голове по-прежнему роились тревожные мысли...
- Послушай, Блохастый, он там случайно не утопился?
- Хозяин, - позвал оборотень.
Ансельм вынырнул и уставился на коротышку. И когда тот успел сменить оранжевое мыло на чёрное, слямзенное у войта?
Парень шумно и недовольно выдохнул носом и принялся намыливать голову.
- У тебя, Франк, есть соглядатаи в моей Гильдии. Так что скоро кое-что да узнаешь.
- Не всё так просто, Юнец. Меня, легендарного изобретателя, похоже, хотят исключить из игры. Жаждут списать со счетов. Пустить в расход. Вот только почему?
- Ты о чём?
- О послании из Старой Башни.
- Нужно будет расспросить о нём.
- Попробуй, - ухмыльнулся карлик. - Уверен, что наврут тебе, как говорится, в три короба.
- Я - лучший выпускник Школы за все времена.
- Ага, а я - лучший изобретатель за все времена.
- Мы - это не вы, - не сдавался маг.
- Да вы, фокусники, уже давно прогнили с головы до пят. Куда уж вам до нас?
Волшебник решительно пошёл в атаку:
- Ты мне скажешь, кто ваши люди в нашем Совете?
- Ага, вот так прямо возьму сейчас и скажу, - чуть не расхохотался Франк. - Ну ты, Юнец, хоть бы не смешил меня. С какой такой стати я должен выдавать наших агентов тебе, первому встречному?
- Первый встречный? - надул щёчки Ансельм. - Первый встречный - после того, что мы пережили вместе?
Карлик передёрнул плечами и с неохотой признался:
- Я несколько переборщил. Но! Но агентов наших ты не получишь. Я не могу рисковать делом всей своей Гильдии.
- Я думал, что это может помочь нам обоим. А вдруг... мы-ы... быстрее разберёмся, что происходит на самом деле.
- Меня таким не возьмёшь, Юнец, - твёрдо заявил технолог. - Наши агенты останутся здесь, - постучал себя по мыльной макушке.
Маг поморщился. Проще голыми руками вытащить из дерева гвоздь, чем из Франка правду. Карлик играл по каким-то своим правилам, в этом волшебник ничуть не сомневался. А зная цепкий ум гениального изобретателя, недооценивать его не стоило. Ансельму стало жутко. Почти так, как в подземелье Пожирателей; почти так, как в ночном кошмаре на болоте. Клубок тайн запутывался всё сильнее, а у молодого мага нет ни малейшей зацепки. Хотя... Одна всё-таки есть. Директор Школы, Никлас. Возможно, он расскажет своему любимчику Рыжику о содержании послания из Старой Южной Башни и о многом другом. Оборотень уловил радость Хозяина и довольно заурчал, ныряя в мыльную воду.
Товарищи вылезли из ванн и вытерлись полотенцами. Бороде изобретателя водные процедуры явно пошли на пользу. Да и он сам помолодел лет на десять.
Карлик завернул чёрное мыло в полотенечко и спрятал в рюкзачок, заочно проверив на месте ли железит. Потом мылу из хурмы достался оценивающий взгляд.