Грог по-деловому закинул гранату в кабину, и мы бросились бежать. Позади раздались выстрелы, но через мгновение взрыв отрезал нас от преследователей на какие-то секунды, за которые мы успели выскочить на улицу с другой стороны.
Люди испуганно оборачивались на взрыв, все поспешно уходили, почти бежали, сбиваясь в толпу, в которую вклинились и мы. На ходу Грог вытащил из-за пазухи мне куртку жёлтого цвета и пистолет, сам просто перевернув крутку другой стороной.
Было понятно без слов — мы разделяемся, чтобы проще было уйти.
Я почти сразу заскочил в автобус в то время, как Грог зашёл в здание. Уже сидя среди людей, я набрал его.
— Где встречаемся? — сразу спросил я.
— Пинострит семнадцать. Я оставил машину за домом.
Я сразу понял о каком доме речь. Тот самый, куда культисты отправляли посылку с ножами. Заброшенное место, куда никто в здравом уме не заглянет. Включая культистов, им нет резона возвращаться туда.
— Выберешься? — решил уточнить я.
— Да, через пятнадцать минут закажу такси и уеду, — ответил тот спокойно.
— Хорошо, встретимся там.
Сейчас мы были на территории Смотрящего, однако даже при всём желании он не сможет уследить за каждым проходом. Это город, здесь живут люди, десятки, если не сотни тысяч людей. Сколько людей у него? Сотня? Две? Даже если больше, этого слишком мало, чтобы покрыть такой большой район.
Поэтому разделившись, мы спокойно выехали за его пределы, после чего добрались до назначенного места. Всего один раз я увидел машину бандитов, которые безуспешно высматривали нас, крутя головами.
Джип я нашёл в указанном месте.
Чуть позже подъехал и Грог, выйдя из такси чуть вдалеке от нашего места.
— Чисто? — спросил я, окидывая улицу взглядом.
— Менял такси три раза, — отчитался он и сразу спросил. — Что дальше?
— Дальше? Надо вернуться к Марианетте, чтобы заключить контракт на аренду и закрыть вопрос с хранением. После этого, пока Алианетта решает вопрос с грузовым челноком, можно будет наведаться в пару мест к Смотрящему. Нам нужны деньги.
— Активная броня будет? — сразу спросил Грог.
— Будет, — похлопал я его по плечу, и тот недобро усмехнулся. Так быстро, что будто и не улыбался, но я-то всё равно заметил. — Надо показать ублюдку, что его проблемы только начались.
— Отлично, — кивнул Грог.
И ехал он к поместью Барбинери с очень довольным лицом.
Глава 51
Просто выехать из города у нас не получилось. Собственно, я и не ждал, что нас просто так отпустят.
Уже на выезде я обнаружил хвост сначала из одной машины, а потом из трёх. Однако, вопреки моим опасениям, те не спешили что-либо предпринимать. Они преследовали нас на почтительном расстоянии ровно до того момента, пока мы не съехали на главную дорогу, после чего просто дали нам уйти.
— Оторвались? — спросил Грог, бросив взгляд на зеркало заднего вида.
— Отпустили, — нахмурился я.
Нам стоило подготовиться к проблемам, так как причина была для меня понятна.
Благодаря маячку, который в прошлый раз вывел на нас наёмников, Смотрящий достаточно точно знает, куда мы ездили и где останавливались. Думаю, и сейчас, отправив своих людей за нами, он сообразил, куда мы направляемся, и дал слежке отбой.
Я уверен, что сейчас Смотрящий отправит по нашим следам целую армию, чтобы попытаться закончить всё раз и навсегда. И сделает он это в самое ближайшее время. Вопрос лишь в том, где именно.
Он может рискнуть напасть на поместье семьи, которая никому не нужна и которую никто не знает. Такое уже случалось, если верить сети, когда мафия воевала против мелких семей и побеждала, а другим было плевать. Однако это лишние риски, и они вполне могут устроить засаду на обратной дороге.
Мы доехали до пропускного пункта диких земель без каких-либо приключений. Лишь у шлагбаума нас остановили и то, не из-за каких-либо проблем с законом.
— Я не могу запретить вам ехать дальше, но обязан предупредить, — пробежался офицер по нашему пропуску дома взглядом.
На выезде никто особо не вчитывался в пропуск, однако при въезде в дикие земли ему уделили особое внимание. Солдат из-за этого позвал вышестоящего по званию, который и проверяет сейчас документы.
— Сейчас наблюдается активность тварей в диких землях, — продолжил он.
— Активность… их больше или они просто агрессивнее? — уточнил я.
— Можно сказать, что у них начался гон.
— Гон?
— Слегка безумствуют, становятся смелее и агрессивнее, лезут из леса, орут, могут спокойно напасть. Обычно мы разворачиваем всех, но у вас же пропуск, — криво улыбнулся он.
Глядя на повышенную боевую готовность пропускного пункта, они действительно ждали неприятностей. Военной техники добавилось, солдат стало заметно больше. Всё выглядело так, будто они готовились к войне.
— Часто такое бывает в последнее время?
— Зачастило, да, — кивнул тот и протянул нам лист. — Счастливой дороги и удачно добраться.
— Благодарю.
И мы въехали в дикие земли. Пока наша машина двигалась по трассе, нам навстречу проехала колонна из шести военных машин, три из которых были бронетранспортёрами. Вскоре асфальт закончился, и мы выскочили на грунтовую дорогу. Здесь над нами один раз пролетела тройка боевых кораблей малого флота.
— Они сегодня явно на взводе, — пробормотал я, проследив за ними взглядом. — Ты хоть раз слышал об этом… гоне?
— Нет. Не видел, не слышал.
Военный не обманул. Мы ехали целый день и остановились для естественных нужд на обочине, когда услышали крик. Рык, переходящий сначала в вой, а потом визг. Он повторялся несколько раз, после чего затих.
Затихло и всё вокруг. Лес буквально смолк. Ни птиц, ни насекомых, ни ветра. Я ощущал неприятное чувство, будто что-то было не так.
— Лес изменился, — пробормотал я, окидывая деревья взглядом.
— Чуждый.
— Да, точно подмечено.
Слово «чуждый» достаточно точно описывал ощущения, которые были. Другой, неправильный, слишком тихо, слишком пусто, будто вся жизнь вымерла, и осталась только растительность.
— Знаешь, что это было? — спросил я.
— Похоже на крик оленя, — пробормотал Грог. — На некоторых планетах они так кричат, но здесь иначе. Неправильно.
Неправильные олени…
— Ладно, едем, — кивнул я на джип.
Было очень странно садиться в машину и ехать дальше. Будто мы были единственным островком цивилизации, единственным реальным и живым островком, а весь мир — одна сплошная мёртвая декорация. Пришлось гнать, чтобы успеть затемно до деревни Край. Ночевать в таком лесу не было никакого желания.
Когда мы проезжали мимо одной из вымерших деревень, я хмуро проводил взглядом дома, в которых, казалось, что-то тускло светилось. Пару раз мы наблюдали, как вокруг появляются огоньки. Они или кружили на месте, или пытались лететь за нами. Очень похоже на светлячков, но проверять это мы не стали. Просто мчались вперёд, вглядываясь в прорезь света, которая разрубала тьму, пока впереди не показалась деревня.
Выглядела она действительно как маленький оборонительный пункт. Улицы и заборы освещены лампами, везде закрыты наглухо двери и ворота, света не видно — видимо, окна ставнями закрывают, чтобы не привлекать зверей. Ни машин, ни, естественно, людей. Все засели в глухую оборону.
Наша машина была единственным признаком жизни в пустой деревне.
— Куда? — спросил Грог, сбрасывая скорость.
— Давай сразу к поместью.
Проехав по центральной улице, мы свернули к воротам и остановились прямо перед ними.
Я вышел и, готовый в любую секунду запрыгнуть обратно, нажал на звонок, после чего сел обратно.
Сначала мне казалось, что нам никто не откроет. Однако через минуты две из дома всё же выскочил бегом уже известный мне охранник Рифан с ружьём наперевес. Бежал так, будто на улице был мороз, и ему очень холодно.