— Да ладно-ладно, ты чего? Я же просто предложил, — сразу стушевался тот.
— Предложил он…
— Но ты так и не сказал нам, с кем именно вы там столкнулись? — напомнил уже старший брат.
И что ему рассказать? Про рыцаря в доспехах? Хотя что ещё оставалось? Какой бы странной эта история ни была, это единственное, что он мог рассказать им.
— Я предупреждаю, это будет звучать очень странно…
Джеферсон Голд, отец Алианетты и Катэрии сидел у себя в кабинете, постукивая пальцами по столу.
В последнее время мир полнился занимательными новостями. Сначала узнаёшь, что оказывается в городе разыгралась криминальная война. Но это ладно, всем плевать, когда одни отморозки убивают других отморозков, пока это не трогает интересы семей и государства. Естественный отбор в действии.
Но куда более удивительно было узнать, что Гранта Роковски, парня, который приходил к ним на обед, обвинили в целом списке преступлений от убийства до угонов. Списке таком длинном, что невольно задаёшься вопросом, когда тот вообще успел это натворить.
И да, нехотя и со стыдом Джеферсон признался себе, что в первый момент с радостью поверил всему этому, о чём поспешил рассказать дочери, чтобы открыть ей глаза на парня. Так, случайно рассказать о слухах за обедом, на что та спокойно ответила:
— И ведь находятся те, кто этому верит. Не могу понять таких идиотов…
Слова дочери… да, они охладили его пыл. Уже немного обдумав услышанное, он понял, что все обвинения были просто сфабрикованы. Понял по одной простой причине — простые люди без рода из участка при таких обвинениях не выходят на следующий день.
Вопрос лишь в том, кому он так насолил, что его попытались подобным дешёвым и жалким способом закрыть.
Но будто мало странных дел творится, появились слухи и о Крансельвадских. Ни для кого не было тайной, что они метят на одно предприятие, которое принадлежит уже почти уничтоженной семье Барбинери. Однако сюрпризом стало то, что во время последней встречи Крансельвадских знатно потрепали.
Подробности неизвестны, всё на уровне слухов, но поговаривают, что они пришли к Барбинери, где произошла ссора, и единственная хозяйка вспомнила молодость охотницы, хорошенько настучав последним.
И ладно бы кто-то другой, но Барбинери, их род уже почти вымер, семья держится на честном слове и уж чего у них точно нет, так это сил. Как получилось, что отнюдь не слабая семья так сильно получила от той, что уже почти исчезла? Может старый род охотников не так уж и прост или у них остались свои тузы в кармане?
Хотя Джеферсон помнил, как ту семью буквально разрывали на части, отбирая всё, что у неё есть. Причём инициатором выступил один из домов столицы, которому Барбинери чем-то не угодили. Не было никакой войны, их просто тихо задушили, лишь под конец под каким-то предлогом объявив войну и уничтожив.
Видимо, остались у семьи охотников силы показать зубы. Хотя Джеферсон лично знал хозяйку по имени Марианетта, и ту нельзя было упрекнуть в несдержанности или жестокости. Видимо, гости действительно перешли какую-то черту.
А вишенкой на торте всего этого были просьба Алианетты выделить ей грузовой челнок. На вопрос «зачем» она отвечала всё тем же «секрет».
— Раз секрет, то ничем не могу помочь, — разводил он руками, пока та наконец не призналась.
— Меня… попросил Грант, — выдавила Алианетта нехотя.
— Опять Грант… — выдохнул он раздражённо.
— Попросил бы Твен, ты бы ему тут же помог! — сразу обиделась дочь.
— Нет, потому что его семья может дать ему челнок, если тому это потребуется.
— А у Гранта такой семьи нет, и почему мы тогда не можем ему помочь? Он может оплатить нашу услугу.
— А зачем ему? — сразу поинтересовался Джеферсон.
Грант, учитывая последние новости, был достаточно странным и достаточно интересным молодым человеком. Не проходило ни встречи, ни вечера, ни какой-либо беседы, чтобы его не упомянули даже хотя бы вскользь. Поэтому такая просьба была весьма любопытной.
— Это тайна, которую он даже мне не раскрыл, но попросил надёжного и неболтливого человека в пилоты.
— Знаешь, учитывая слухи, с тем же успехом он может наркотики перевозить.
— Папа! Только не говори, что поверил в эти слухи! — возмутилась она.
— Нет, но просить челнок, так ещё и грузовой непонятно зачем непонятно куда? Нет, Алианетта, я не могу ему помочь.
— Ему он нужен зачем-то в диких землях, — ответил она с грустью.
— Тем более нет.
Мир будто ожил. То целый год ни одного происшествия, а тут все будто опомнились. Криминальные войны и ложные доносы. Почти вымершие семьи внезапно дают сдачи не самым слабым противникам на фоне участившихся прорывов с изнанки. А тут ещё дочь оживилась, пытаясь ввязаться в непонятную авантюру.
Джеферсон по своему богатому опыту мог сказать, что наступали интересные времена в их регионе, а может и во всё государстве Тринианском.
Под самую ночь здание кое-как было изолированно от разрушенной части. На скорую руку были заделаны коридоры, что выходили к уничтоженной части поместья, тем самым изолировав левое крыло от любых случайных и непрошеных гостей, что могли туда пробраться. Единственная дверь теперь была через задний вход.
Понятно, что это теперь не жизнь: был повреждён трубопровод, в правом крыле пропало электричество, в левом гуляли сквозняки. Хотя не жизнь это лишь для аристократов — для меня это было вполне знакомо и привычно. Однако…
— Тяжёлый день… — вздохнул Рифан. — Вот так всё потерять…
— Мы живы, — напомнил я.
— Да, но теперь они ведь вернутся к нам, верно? Вернутся за головой госпожи, чтобы отомстить.
— Насколько я знаю, ещё должны вернуться сюда люди семьи Барбинери, которые служат в армии.
— Ну вернутся они, а что дальше? Технику же за собой не принесут, верно?
— Главное сейчас люди, остальное найдётся, — не согласился я.
У нас был небольшой арсенал. Именно что небольшой, однако для отражения атаки его могло вполне хватить или, по крайней мере, отпугнуть противника. А дальше уже Грог перетрёт всю округу. Сейчас он был не в полной боевой готовности, но это досадное недоразумение я обязательно исправлю.
— Как там госпожа Барбинери?
— В последний раз, когда я интересовался, спала, — ответил он негромко.
— Остальные? Погибшие есть?
— От несчастий удача уберегла, — покачал он головой.
Я не стал их пугать тем, что там, где-то дальше по наши головы должны были выдвинуться люди Смотрящего, которые попытаются повторить подвиг предшественников. Смысла пугать нет — Грог ждёт не дождётся, когда те нас наконец найдут. Дай волю, он сам лично таблички вдоль дороги вобьёт, в какое направление людям Смотрящего двигаться и куда смотреть.
Тем временем Рифан достал откуда-то из-за пазухи бутылку и отпил из неё, после чего протянул мне.
— Не переношу вкус спирта, — покачал я головой.
— Это пиво, — заметил он.
— Алкоголь.
— Но другой. Попробуешь?
Я огляделся.
Сейчас территория была более-менее защищена. Напротив пролома в заборе с внутренней стороны поставили две машины, которые фарами ярко освещали дыру с челноком. Рядом караулили местные мужчины с ружьями из деревни, что были людьми дома. Также поступили с воротами.
Разрушенную часть здания тоже отцепили тройкой машин, среди которых был и наш джип. Они освещали подступы к разрушенной части, где так же караулили местные мужчины. По сути, округа была отцеплена, и в эту ночь, если что и произойдёт, мы сразу узнаем.
Но я был уверен, что именно сегодня ничего не будет.
Поэтому с сомнением попробовал то, что он назвал пивом.
И… горько. Горько и странно, если честно. Отвратного привкуса спирта я не почувствовал, однако просто горькую хрень пить я тоже не собирался.
Ты не понимаешь! Это всё имеет одно важное свойство! Опьянение…
Я не хочу быть пьяным. Особенно в этой ситуации. Поэтому без зазрения совести под горестный вздох ереси вернул бутылку.