— Я? — удивился он искренне.
— Да. Ты мог этого не заметить, но со стороны это отлично видно. Она улыбается только тебе, предпочитает общаться только с тобой. Она с тобой флиртует. Ты знаешь, что такое флирт?
— Да, мне… — он слегка смутился, — рассказывали.
И я даже подозреваю кто.
— Она хочет с тобой переспать. Возможно, после этого она согласится на регистрацию активной брони без лишнего шума.
Вот теперь повисла тишина. Грог смотрел на меня всё с тем же неизменчивым выражением лица, и я не знал, о чём он думает. Отвечал я ему тем же, не меняясь в лице. Мы простояли так секунд десять, прежде чем он уточнил.
— Секс?
— Да.
— Мне надо предложить ей…
— Нет. Тебе надо поговорить с ней. Невзначай обсудить ситуацию. Потом поговорить о ней. Следом объяснить между делом, как это всё важно для нас. Вновь поговорить с ней. Показать, что она тебе нравится. Проявить симпатию. Предложить прогуляться. Иначе говоря, ориентироваться по обстановке.
— А дальше?
А мне кто расскажет, что нужно делать дальше?
— Постойте рядом, пообщайтесь, попробуй поцеловать её. Ориентируйся по ней, по её движениям, и на основе этого принимай решения. И если дело дойдёт до секса, согласиться. Если что, ты можешь поговорить с Марианеттой, она тебе объяснит, как это должно быть.
Он вновь замолчал на несколько секунд, после чего спросил меня:
— Ты бы согласился на это?
— Теперь — да, — честно ответил я.
Потому что, после Катэрии я был готов и на подобное пойти ради цели. Если ты уже пал, пасть ещё ниже было нестрашно. И всё же меня мучила совесть, что я подговариваю Грогу перейти черту. Лучше бы это сделал я. И сделал бы, представься такая возможность, однако на меня эта женщина не смотрела.
Грог хмурился. Он бросал взгляд на ангары, после чего переводил его на женщину. Я знаю, что он испытывал, потому что испытывал бы то же самое. И от того мне было ещё более тошно просить его об этом.
Грог вздохнул.
— Это приказ?
— Нет. Это на твоё усмотрение, Грог. Я не вправе и не буду тебя приказывать делать такое. Никто не имеет права тебя заставлять идти на подобное даже ради миссии.
Он вновь смолк. И мне кажется, я знаю, что он чувствовал в этот момент. Я проходил то же самое. Только в отличие от этой ситуации у меня было достаточно времени, чтобы отложить это на потом, когда всё станет более-менее понятно, что и отчасти и спасло меня. У него этого времени не было. Надо было решаться сейчас.
Грог кивнул.
— Я сделаю это. Всё, что от меня зависит.
Мне даже спасибо говорить не хотелось, учитывая обстоятельства. Вместо этого я спросил.
— Ты… знаешь, как занимаются сексом?
Звучит смешно, но человек, у которого никогда не было подобного опыта и который всю жизнь посвятил космодесанту, мог и не знать этого.
— Я посмотрю в интернете, — ответил он спокойно, после чего направился в сторону женщины, которая сразу это заметила и улыбнулась. Даже отвлеклась от общения со своим помощником.
Сейчас я чувствовал себя, признаться честно, предателем.
— Не сдержим! Надо отходить! Все! Отходим назад к лагерю!
Обстановка ухудшалась с каждой минутой. Лес кишел тварями, которые набрасывались на группу охотников волнами. Раз за разом, будто прибой во время прилива, который не остановить, они обрушивались на людей. И пусть слабые настолько, что справился бы даже слабый одарённый, их было слишком много.
Катэрия старалась как могла. Она била атаками и техниками, выжигая существ десятками, но на место одного приходило сразу два, на место двух четыре и так до бесконечности. Её ноги подкашивались, однако отнюдь не из-за усталости. Приступа начинался совсем не вовремя.
— Катэрия! Отходи! Я прикрываю! — крикнул один из охотников, и хлопнул ладонями по земле. В то же мгновение почва поднялась волной, смыв наступавших тварей, но задержала их всего на несколько секунд.
Люди бросились бежать через лес обратно. Но не разбитой группой в ужасе. Каждый знал, что нужно делать в такой ситуации. И пусть паника давила каждому на плечи, никто из охотников ей не поддавался, делая всё от него зависящее.
Отойдя назад, Катэрия обернулась и ударила огнём из ладони, сжигая существ. Они видели, как сгорают их сородичи в конвульсиях, но всё равно бросались под пламя. Раз за разом, не оставляя попыток взять количеством…
А потом её ноги подогнулись.
В голове начало темнеть и Катэрию вырвало. Она начала оседать, облокотившись на ствол дерева, даже не в силах подняться, пока окончательно не сползла на землю. Она попыталась ползти, но даже руки предательски не выдержали её веса. С десяток тварей бросились в её сторону, щёлкая зубами…