Пришлось мне расставить приоритеты. Даже сейчас.
— Грог! На улицу! Нужно отбить атаку! Мной займёшься позже! — и чтобы придать ему ускорения, рявкнул. — Это приказ!
Услышав слово «приказ», Грог сорвался к выходу. Я только и успел, что крикнуть ему:
— Поставь рядом со мной охрану!
На всякий случай, если Тень попытается выкинуть какой-либо фокус.
Но Грог не услышал. Он умом уже был там, на поле боя, которое разгоралось рядом с нашим поместьем, и по итогу я остался один.
Я хотел быть там, в гуще событий, сражаться с новой угрозой, но был вынужден просто лежать и ждать, когда всё закончится, прислушиваясь к перестрелке. Причём, насколько я мог судить, пока стреляли исключительно наши — выстрелы были прямо под окнами.
Я молча лежал на кровати, глядя в потолок. Терпеть не могу просто лежать и ждать известий. Моё место всегда было там, на поле боя, не в тылу. А сейчас приходилось смириться, дожидаясь, когда Грог вернётся и выполнит свой долг.
И я лежал. Лежал и ждал. Отсюда бой казался чем-то далёким. Стены и окна неплохо шумоизолировали. Я будто оказался сторонним наблюдателем без тела, частью интерьера, который с безразличием наблюдает за развитием ситуации.
— Доволен? — раздался негромкий, но очень знакомый голос.
Я повернул голову к Тени, который сидел на стуле, скрестив руки на груди.
Даже отвечать не буду.
— И не надо. Устроил истерику из-за того, что я набухался и перепихнулся с ней. Но уж извини, такова моя природа, — развёл он руками. — Я ересь, как ты и сказал. Для меня это как дурь. Но тем не менее я спас тебя и твоего Грога, сыграв против своих же. Мог бы и отблагодарить.
— Катись нахер, — прошипел я и отвернулся.
— Да если бы мог… А ведь мы могли бы работать вместе, Грант. Я ещё ни разу тебя не подводил, так как твоё поражение — моё поражение.
Будто я поверю отродью хаоса.
— Ну… нет, вряд ли. Хотя ты мог заметить, что преследую другие цели.
— С чего вдруг? — прищурился я, бросив на него взгляд.
— Ну… ты слышал о демоне Фор-Угхе-Крайме?
— Сын хаоса? — попытался я вспомнить, где слышал это имя.
— Без разницы, как его называют. Он поклонялся хаосу, поклонялся грязным богам и так далее. Но что по итогу? Он лишь использовал их, чтобы стать сильнее, а потом между делом стал независимым. Не буду отрицать, он всё равно действует по воле хаоса, но напрямую он им не подчиняется. У него свои игры, свои цели, и нередко он идёт против их интересов.
— И что? Хочешь сказать, что ты такой же? — я даже не пытался скрыть презрение в своём голосе.
Тень посмотрел задумчиво в окно.
— Все мы, демоны и злые духи — часть хаоса. Часть его воли, которые беспрекословно подчиняются своему злому богу. Можно сказать, что мы часть его сознания и действуем всегда лишь в его интересах. Редко кто обладает собственным достаточно сильным самосознанием. Но как ты заметил… — он развёл руки в стороны, — этот мир отличается от других мест. Он отрезан от остального космоса.
— И ты тоже?
— По идее я должен нести волю хаоса. Вроде бы сам, но вроде часть хаоса. Но здесь связь теряется. Здесь не властны ни хаос с его щупальцами, ни инсекты с их сознанием, ни Империя с её продвинутой связью.
— Что это за место, Альта Семита?
— Его называют Коре-Ремунд. Или, по вашему, сердце реальности. Пространство, которое стоит в центре мироздания. Его центральная часть.
— Я всё равно ничего не понял.
— Ну… представь себе шар. Поверхность, где копошатся люди — это космос. Он находится на его поверхности, в зримой части. Дальше идёт средний слой — это подпространство. Мир хаоса. Мир, через который осуществляются прыжки. То есть если по поверхности идти от одной точки к другой надо долго, то здесь можно срезать через него, через средний слой. Есть внутренний слой, Аен-Лингхон-Фарер.
— Яен-Что? — не понял я ни слова.
— Это с Курерского. Ваших подтянутых друзей. Означает что-то типа скрытого от глаз коридора или…
— Сеть, — понял я, о чём речь.
Это, по сути, что-то типа кротовых нор, которые были созданы, как их называют, Великими Предками. Сеть, которая опутывает космос и через которую можно путешествовать значительно быстрее, чем через тот же варп.
— Да, сеть. Это внутренний слой. Грубо говоря, ты минуешь средний слой, уходя сразу в глубокий слой, что получается ещё меньше, если двигаться через космос или подпространство. А есть ядро. Или сердце реальности. Пространство, что находится рядом с реальностью и в то же время незримо далеко от него. За очень тонкой гранью и вообще на немыслимых расстояниях. Оно совсем маленькое, меньше человека, и в то же время огромно, как… как галактика.