Но привлёк внимание существ, которые бросились в их сторону.
— Построение! Всем в оборону! Встать в оборону! — заорал один из мужчин, бросившись вперёд своего товарища.
Охотники рассыпались полумесяцем.
Катэрия не осталась в стороне. Пусть она и чувствовала себя неважно, но приступ прошёл, и силы вновь возвращались к ней. Она старалась лишний раз не нагружать собой вымотанных охотников и даже сейчас вышла вперёд, готовая принять бой. Под яркие огни фальшфейеров они встретили тварей дружным строем.
Существа, словно муравьи, бежали в их сторону сплошным ковром. Многие подрывались на минах, что были выставлены вокруг лагеря. В живом ковре появлялись дыры, которые в то же мгновение срастались.
И в ход пошёл дар охотников.
Катэрия сделала ход первой. Шаг вперёд, после чего взмахнула руками, будто раскрывала перед собой шторы, и перед командой возникла стена огня, сжигая всех подступающих тварей, которые бесстрашно бросались в самое пекло.
Стена продержалась секунд пять, после чего отовсюду полезли ледяные колья. Погибали не только те, кого они насаживали, но и те, кто просто оказался рядом, замерзая на ходу. На голову существам осыпался огненный огонь из лепестков. Они прожигали тварей насквозь, а кто смог избежать этой участи, попадали в капканы. Земля просто схлопывалась, забирая с собой сразу по несколько существ.
Тех, кто смог проскочить, уже встречали охотники, которые уничтожали их в ближнем бою. Разрезали и испепеляли током.
Оборона была крепкой, но долго она держаться не могла. Каждая атака — это будто ты поднимаешь небольшую гантель. И чем чаще без передышки ты её поднимаешь, тем становится сложнее это сделать в следующий раз и сильнее забиваются мышцы. Техники были подобно штанге — несколько раз поднимешь, но потом всё медленнее и слабее, пока не сможешь и вовсе поднять её.
Охотники боролись как могли. Очень скоро уже все перешли на ближний бой. Даже Катерия, вооружившись пламенными клинками по каждому в руке, резала тварей, попутно ударяя техниками по области. То огненные гейзеры выскочат из-под земли, то просто всех по площади охватит огонь, то поставит огненную стену, чтобы дать другим передышку. Но вот несколько минут, и Катэрия уже чувствовала, что ноги подгибаются.
— Отойди назад! — занял её место другой охотник. — Я прикрою.
Он взмахнул рукой, и перед ними тварей снесло потоком, будто сдуло листодувом в разные стороны. И когда отряд начал сдавать позиции…
— Они возвращаются! Возвращаются!
Судно, которое, уже, казалось, собиралось улететь, развернулось и начало снижаться, попутно выжигая лагерь огнём из подвесных ракет. Огненные цветы взрывов расцветали посреди полчищ тварей.
— Генри! Приготовься создать площадку. Катэрия, на тебе прикрытие! Сможешь⁈
— Запросто, — выдохнула она, хотя для неё это будет если не последней, то одной из последних техник.
Судно быстро снижалось, и когда до земли оставалось метров пять, охотник сделал шаг вперёд, после чего взмахнул обеими руками. Было видно, как он покачнулся, будто готовый потерять сознание, но с задачей справился. Невидимая волна смыла существ, разбрасывая их, как песок, во все стороны. И едва площадка была расчищена, Катэрия повторила технику, воссоздав огненную стену.
В глазах потемнело, она упала на колени, но её тут же подхватили на руки. Ещё пара секунд, и они уже запрыгивали на откинувшийся кормовой люк в корабль, который завис в метре над землёй. И даже не закрывая его, тот сразу начал подниматься, беря слишком большой крен, отчего люди едва не вывалились обратно.
Земля начала удаляться. Можно было увидеть, как твари живым ковром закрыли посадочную площадку и теперь смотрят им вслед. Будто они всё понимали. Это было жутко. Но закрывшийся люк спрятал их от тысяч голодных глаз.
Внутри сидели солдаты из группы прикрытия, которая последней покинули лагерь. Потрёпанные и уставшие, они хмуро смотрели на спасённых. Разговор с ними завязался далеко не сразу. Из беседы можно было понять, что они понесли немалые потери. Слишком большие потери для обычного эпицентра.
Волна тварей появилась просто из ниоткуда, сразу бросившись на лагерь. Почти сразу солдаты получили сигналы о нападении и на другие лагеря. Где-то смогли удержать оборону, как они, некоторых смело в первые же минуты. Это было странно, будто неведомые и одинаковые твари действовали вместе по чьему-то приказу.