Катэрия упала на четвереньки, задыхаясь, когда солдат сбросил её на землю, и просто поползла в центр островка. Сил не было. Охотники встали в один ряд с солдатами, пытаясь организовать оборону. Но вопрос стоял ребром — будут отбиваться от змеи, не хватит сил на рой. Придержат силы на рой — их уже съест змея. Не говоря о более мелких тварях, которые тоже подтягивались к острову.
И пока бой разгорался за её спиной, Катэрия оглядывалась по сторонам в надежде найти выход.
«Не хочу так помереть… не в болоте, став без вести пропавшей».
Рука легла на живот. Внезапно ей стало жалко того, чего она никогда не увидит. До этого ей так и хотелось сделать аборт, чтобы распрощаться с постыдной страницей в своей истории, а сейчас Катэрии внезапно захотелось увидеть ребёнка, который появится на свет.
Уже не появится.
Пока за спиной гремела битва за остров, она подняла взгляд…
И замерла.
На мгновение Катэрия подумала, что ей почудилось, однако она протёрла глаза кулачками, и точка не исчезла. Наоборот, она становилась всё больше и больше, приближаясь к ним.
— Корабль… — пробормотала она, после чего громко крикнула. — Корабль!
Но никто её не услышал. Все были слишком заняты боем, отгоняя из последних сил тварь от острова, которая, казалось, с ними играла.
Что ж, но она-то не сражается, верно? Катэрия на карачках быстро поползал к одному из рюкзаков на земле, после чего начала рыться внутри. Где-то здесь, где внутри, они были у каждого, таковы были правила и…
Есть!
Она выхватила из рюкзака фальшфейер. Открыла, чиркнула головкой по тёрке, и тот сразу вспыхнул ярким фиолетовым огнём, испуская густой дым.
— Корабль! Корабль! — Катэрия кричала, надрывая горло, пока не охрипла.
Однако остальным было не до этого. Они отступали в центр островка, на который медленно заползала змея. Большая и величественная, она во весь рост вытянулась, словно демонстрируя превосходство и игнорируя выстрелы, которые оставляли после себя лишь красные точки на её теле.
Взгляд Катэрии метался от змеи к спасительному кораблю, который уже можно было различить в деталях. Она не могла определить, что это за судно, оно казалось очень знакомым, хотя это было и неважно сейчас. Просто корабль летел слишком высоко для посадки.
А потом у Катэрии похолодело внутри.
Он и не собирался приземляться. Вместо этого, ревя двигателями, он просто пролетел над островом, обдав их горячим воздухом, после чего…
Из его кормы через открытые дверцы прямо на голову змеи спрыгнул огромный металлический гигант с мечом в руке. Он приземлился твари прямо на голову, как в детских сказках оседлав её, отчего та аж прогнулась под его весом, после чего воткнул ей в череп свой меч.
Существо взревело. Забилось, начало метаться из стороны в сторону, пытаясь сбросить незваного гостя, пока тот продолжал дёргать меч влево-вправо, явно намереваясь распилить ей голову.
Корабль тем временем сделал круг, высадив своего рыцаря, и приземлился на другом конце острова.
Оторвав взгляд от действительно странно зрелища, где огромный железный человек расправлялся с тварью, они уже было бросились к кораблю, не помня себя от радости, как все разом остановились.
Наружу вышел ещё один громадный металлический человек наперевес с огромным пулемётом, который держал в одной руке, будто тот ничего не весил. Действительно большой, два с половиной метра из чистого металла человек, чьи прорези в шлеме смотрели на них будто на мусор. Он выглядел как непоколебимая скала, которому и полчища преследовавших их тварей будут нипочём.
От такого вида каждый почувствовал себя маленьким ребёнком, не постеснявшись сбиться в маленькую кучу, словно перепуганная ребятня в детском саду перед строгим преподавателем.
Лишь Катэрия выдохнула облегчённо. Нет, она не ожидала их встретить здесь, но… страх и отчаяние сменились облегчением и чувством защищённости. Сейчас она могла с уверенностью сказать, что что бы ни появилось на горизонте, эти монструозные рыцари не оставят им шансов.
Если солдаты попросту не знали, как реагировать на внезапных спасителей, то охотники сразу же узнали это существо. Все они проходили инструктаж, все хорошо запомнили описание тех, кто однажды почти полностью перебил группу охотников.
Увидеть его перед собой в этот момент для них было сродни проснуться от одного кошмара и окунуться в другой. Быть может они бы и напали на него, не будь все сейчас истощены настолько, что едва держались на ногах.