Я вспомнил об этом потому, что мы как раз шли на посадку, и город, который я в прошлый раз хорошо видел, сейчас заволокло тёмными тучами.
Корабль медленно утонул в них и на долгие несколько минут, пока нас трясло влево-вправо, через иллюминатор не было видно ничего, кроме серой мглы. Лишь под самый конец я мог разглядеть огни аэропорта и его очертания. А когда корабль сел, то меня и вовсе удивило, как вдруг весь салон утонул в аплодисментах пассажиров.
Даже Катэрия начала хлопать, но поймав мой взгляд, её хлопки замедлились, пока полностью не остановились.
— Что-то не так? — поинтересовалась она.
— Это странно, — вынес я вердикт.
— Что именно?
— Это, — кивнул я на салон, в котором только-только начали затихать аплодисменты. — Эти аплодисменты.
— Пассажиры показывают восхищение перед мастерством пилота, который посадил корабль. В конце концов, от него зависят его жизни, не так ли?
— Ты хоть раз хлопала таксисту, который не разбился с тобой в дождь и довёз до дома?
— Это другое.
— То же самое. Это их работа.
И мне никто никогда не аплодировал, когда я вывозил своих из-под обстрела через работающее ПВО или когда садился под шквальным огнём, чтобы подобрать своих. Это была моя работа. Аплодировать за то, что ты должен уметь делать — это, как минимум, обесценивать твой профессионализм, как будто люди считают, что ты ни на что не годен и уже стандартная процедура едва ли не подвиг.
Странные люди…
Как и в прошлый раз, в аэропорту столицы было достаточно многолюдно. Кажется, ещё больше людей, чем в прошлый раз, так как теперь мне приходилось буквально держать за локти Марианетту и Катэрию, чтобы их не растерять по пути. Пройдя лабиринт в аэропорту, где я ориентировался чисто по указателям, мы вышли к выходу, где нас встретил проливной дождь.
Он шёл значительно сильнее, чем обычно в Перта-Фронте. Весь мир вокруг стал в одночасье серым. Из мглы то и дело выскакивали машины, окидывая дорогу светом, и скрывались в ней же, напоследок мигнув красным светом.
Я вытянул руку, чтобы поймать ладонью несколько крупных капель дождя. Конечно, всё лучше, чем кислотный дождь, который от человека не оставляет даже костей. Можно сказать, что в такой погоде был даже какой-то своеобразный уют. Это было действительно по-своему приятно, стоять в активной броне, когда за ней буйствует непогода.
— Надо было зонтик взять, конечно… — вздохнула Марианетта, тоже протянув ладонь из-под навеса под дождь.
— Нам не надо бежать далеко. Сейчас главное поймать такси, — огляделся я.
— Не надо ловить, — покачала она головой. — Можно вызвать. Не ехать же нам в простом такси, не так ли?
— Не вижу ничего против простого такси, — не согласился я.
— Статус, — кратко ответила Катэрия, уже набирая что-то в телефоне.
И едва прошла минута после её нехитрых манипуляций в телефоне, как перед нами остановился дорогой массивный автомобиль, из которого поспешил выскочить к нам приятно одетый мужчина.
— Добрый день, позвольте мне уложить ваш багаж, а потом провести вас к автомобилю.
По очереди он перетащил большие чемоданы Катэрии и Марианетты в багажник. Не знаю, что там можно было такого взять на один день, так как мне хватила и небольшого рюкзака, где уместился мой костюм. После этого под зонтом он сопроводил уже поочерёдно Марианетту и Катэрию. Я был проще в этом плане и просто пробежал под дождём до пассажирской двери на переднем ряде.
— Вы быстро на этот раз… — выдохнула Катэрия, заскочив в салон.
— Это наша работа, — улыбнулся мужчина, и автомобиль неспешно покатился по дороге, отъезжая от тротуара.
— А вы знакомы? — удивился я.
— Что? — не понял мужчина, а Катэрия поспешила прояснить ситуацию.
— Нет, это служба такси ВИП-класса. Просто часто их приходится ждать по десять-двадцать минут, если заранее не заказать.
— Ясно… Какой отель нам нужен? — спросил я, вытащив телефон.
— Вотерлайн-Плюс. Он будет не далеко от места проведения бала.
— Понял.
Между делом я открыл карту на телефоне, вбив конечную точку маршрута.
Антергант, столица государства Тринианского, имела своеобразную застройку. Центр в Антерганте был представлен пусть старыми, но красивыми монументальными зданиями. Вокруг центральной части столицы, словно стена, выстроились небоскрёбы, которые словно пытались наперегонки дотянуться до космоса. За ними шли уже спальные районы, а по окраинам расположились промышленные.