Я приваривал к борту заплатку из бронепластины, которую выпилил из бронемашины, заделывая дырку в корабле. После боя в космосе с противником нас неслабо потрепало, и в некоторых местах дырки были такими, что спокойно можно было всунуть кулак.
Обычно по внутренней стене шёл материал, очень похожий на резину, который при пробитии должен был сжиматься, тем самым закупоривая отверстие и герметизируя отсек, однако некоторые пробоины были слишком большими для такого.
В этом случае всегда вырезали побитую часть «резины» и вставляли заплатку из целой, а бронелист меняли. Если снять их, весь корабль был усеян такими заплатками. Однако у нас не было ни запасных частей, ни материалов, поэтому приходилось просто накладывать металлические заплатки на борт с обеих сторон в несколько листов, чтобы вернуть герметичность.
Я как раз сейчас заделывал одну из таких дыр, осторожно и внимательно проваривая швы, чтобы их у нас не оторвало. И работал я один.
Сегодня Грог отпросился в город на свидание с Нэвией после долгой разлуки. Сначала я не хотел давать ему разрешение, однако потом подумал, что и прятаться вечно мы не сможем. К тому же Лорье вряд ли сейчас будут что-то предпринимать, учитывая, что им теперь не было повода с нами воевать, а вокруг Нэвии точно будет охрана, которая прикроет их. Что касается Зигфрида, тот вычислял более точные координаты линкора, чтобы не блуждать по Альта Семите.
Так что…
Шумно выдохнув, я окинул взглядом свою работу.
Я заделывал вообще все дыры. От маленьких до больших на всякий случай. Надо будет потом подняться в космос, чтобы проверить герметичность, но вроде бы всё держалось как надо.
— Успех? — поинтересовалась Катэрия.
— По большей части.
Она сидела рядом, читая новости в телефоне.
Нет, Катэрия не составляла мне компанию. Она выполняла куда более важную функцию — сторожила меня от мелочи. Мне пришлось позвать её на помощь, когда мелкая засунул электрод себе в рот, и попыталась припаять себе язык к нёбу, пока я вырезал заплатку на дыру. По итогу её жахнуло током так, что теперь у неё волосы стояли дыбом в разные стороны.
Остановит ли её это?
Не думаю.
— А когда ты меня на свидание позовёшь? — спросила Катэрия между делом. — Даже Грог позвал Нэвию на свидание.
— Нам с тобой пожениться надо.
— Одно другому не мешает, — пожала она плечами. — Да и мне было бы приятно.
Я внимательно взглянул на девушку, которая с невозмутимым видом сидела рядом, читая что-то с экрана. Будто не она сегодняшней ночью заблевала весь домик вместе с кроватью, да так, что пришлось звать врача и Марианетту.
— Как будет время.
— Хорошо, — кивнула Катэрия. — Ты уже закончил?
— Ещё пара дыр осталась, — смахнул я пот с лица.
— Куда полетите? — поинтересовалась она. Вроде без особого интереса, но одного взгляда на её глаза было достаточно, чтобы понять, насколько ей любопытно.
— Кое-что поищем. Где-то там, в космосе мы поймали сигнал такого же корабля. Хотим проверить.
— Как я понимаю, это не корабль наёмников.
— Нет.
— Но кто-то из ваших, верно?
— Да.
Я до сих пор не раскрыл ей, кто мы на самом деле и откуда. Чувствовал внутри, что лучше придержать эту информацию, пока она окончательно не свыкнется с нами, как и Марианетта. Что-то внутри меня говорило, что мы можем столкнуться с неприятием правды, пусть это было и во благо их миру.
Я ещё раз обошёл корабль, проверяя, всё ли нашёл и заварил, после чего вернулся к Катэрии, которая поманила меня пальцем. Нагнувшись, я получил подлый удар в спину. Если точнее, то поцелуй и в губы. Не знаю, почему, но целоваться вне кровати у меня не было никакого удовольствия, чего не скажешь о ней.
— Итак, когда отправляетесь? — поинтересовалась она.
— Думаю, завтра-послезавтра.
— На сколько?
— Не знаю. От нескольких дней до нескольких недель. Зависит от расстояния.
— Понятненько… — Катэрия вернулась к телефону. — Государь проводит ещё один бал, кстати говоря.
— Надеюсь, нас туда не пригласили?
— Нет. Это бал высшего света, куда мы не входим, — спокойно ответила Катэрия. — А ещё в столице прогремело несколько взрывов и случилось два пожара на складах. Подозревают начавшееся противостояние домов.
— Чьи склады горят? — поинтересовался я.
— Они принадлежат дому Микельсонов.
— Это кто?
— Дом столицы, очень влиятельные люди. Говорят, они в хороших отношениях с государем.
— И на них напали? — удивился я.
— Ну… хорошие отношения ещё не значат полную протекцию. Государь старается напрямую не влезать в такие противостояния, иначе это начнёт склонять чашу весов с одной стороны на другую. Ему выгодно, когда все друг друга уравновешивают.
— Все сильны и не силён никто.
— Метко сказано. Так оно и есть.
— Значит у них там будет война?
— Может на этом всё и закончится, — пожала она плечами.
— Есть ещё новости?
— Из крупных — нет. У нас в городе пожар был — пьяный водитель грузовика врезался в заправочную станцию. Увеличиваются налоги на прибыль. Снова. Прилетела делегация из Содружества подписать торговые соглашения. Проводится государственный конкурс по лечебным практикам. Опять бастуют рабочие на заводе…
— Государственный конкурс? — уловил я из всех новостей занятную.
— Да, — Катэрия начала щёлкать пальцем в телефоне. — Государственный конкурс по леченым практикам. Будет проводиться через неделю в столице. Будут приглашён любой желающий, подавший заявку на сайте государственного отдела по конкурсам и турнирам.
— А что за конкурс?
— Соберутся лучшие фармакологи и целители государства Тринианского, чтобы из них отобрали самых-самых. Этот конкурс проводится… да года три уже.
— Они проводят конкурсы? — уточнил я.
— Да. Турниры, конкурсы, соревнования — так государь отбирает самых одарённых, кем бы они ни были, — пожала Катэрия плечами. — Как говорят, ищет золотые самородки среди людей, чтобы взять их на карандаш. Так иногда большие дома ещё делают, чтобы набрать талантливых людей.
— А награда?
— Чаще всего деньги, престижная работа и почёт. Ну или ты можешь сам что-то попросить.
— Занятно… — протянул я. — И какие ещё есть?
— Да разные. Я даже участвовала в одном турнире среди охотников.
— И как?
— Провалилась в самом начале, — улыбнулась Катэрия. — Оглушительно и с треском. Меня так обыграли, что мне было стыдно смотреть потом в глаза отцу. Хотя мой отец дошёл аж до середины в турнире по дуэлям.
— Всего лишь?
— Ну со всей страны как бы, Грант. Середина — это хороший результат.
У нас в космодесанте тоже проводились турниры как внутри ордена, так и между ними. Кто займёт первую десятку, получал признание и почёт. Хотя я ни разу и не участвовал в подобном, так как был всегда на заданиях.
Я начал вскрывать ещё одну дыру, примеряя новую пробнепластину-заплатку. Надо было сначала приварить её внутри в несколько слоёв, после чего заполнить саму дыру, и после наварить осторожно снаружи. Из-за этого грозный корабль Империи выглядел, как порванные штаны голодранца — весь в заплатках. Не то чтобы я пёкся о красоте, однако…
— Это ты куда собралась⁈ — поймала Катэрия мелочь, которая подло подкрадывалась ко мне со спины, после чего усадила себе на колени и начала щекотать её.
Та визжала, смеялась и после нескольких отчаянных попыток смогла вырваться из рук Катэрии, с весёлым визгом убежав в никуда. Не зря я её посадил рядом с собой.
— Пронесло… — пробормотал я.
— А представь, их будет у тебя двое, — поддразнила меня Катэрия.
— Не надо мне угрожать, Катэрия.
— Двое маленьких, крикливых, неугомонных, любящих откручивать детали с твоего любимого корабля детишек.
— Ты хочешь, чтобы мне кошмары снились по ночам? — бросил я на неё взгляд.
Катэрия лишь расселась поудобнее в своём кресле, глядя на меня хитрым, как у демона, взглядом, едва сдерживаясь от улыбки.
— Что? Нет, и в мыслях не было, Грант.