Выбрать главу

Вновь слышатся взрывы, они уже где-то близко где-то прямо перед ними. Элиадирас, судя по всему, стрелял из плазмострела без остановки, выжигая лес, и обоих пробирало чувство неуверенности перед неизвестностью, с которой им предстояло столкнуться.

— Зигфрид, где вы? — в его голосе слышались истерические нотки.

— Уже близко. Идём на выстрелы с тридцати пяти!

А потом слышится ещё один взрыв, после чего всё смолкает.

Когда они выскочили на выезженный участок леса, никого уже не было. Вся земля была перекопанная, повсюду виднелись воронки и вырванная с корнем растительность. Одно из деревьев рухнуло, подкошенное выстрелом из плазмострела. Что бы здесь не произошло, их брат явно не поскупился на патроны, выжигая лес вокруг себя. И было сложно сказать, достал ли он цель или нет.

Они напряжённо оглядывались, прислушиваясь к тому, что происходит вокруг. Компьютер пытался поймать цель, однако их окружал лишь пугающий и враждебный лес.

— Ты видишь что-нибудь? — тихо спросил Зигфрид.

— Вижу, куда они ушли, — Грог кивнул на следы, которые уводили глубже в лес.

Они неуверенно взглянули в чащу джунглей, после чего переглянулись…

И микрофоны в их шлемах разрезал нечеловеческий крик агонии. Безумный, полный ужаса, отчаяния и боли крик человека, которого, казалось, попросту разрывают на части. А следом крик резко оборвался. Как обрубили, и эфир заполнила тишина.

Не сговариваясь, они бросились по следам дальше. Первым бежал Грог с плазмострелом и цепным мечом на перевес, готовый вцепиться зубами в любого, кто встанет на его пути. Следом за ним Зигфрид, чей палец не сходил со спускового крючка. Им приходилось прорываться через заросли, и на мгновение Грог остановился на вытоптанной поляне посреди джунглей, однако Зигфрид промчался дальше.

Он бежал, не зная, что встретит…

Пока не выскочил на уступ. Через секунду за ним из джунглей вышел и Грог.

Два массивных доспеха с виду невозмутимых и бесстрашных замерли, холодным взглядом визоров окинув округу. Сами по себе выглядящие как металлические монстры, они внимательно осматривались по сторонам.

На уступе никого не было. Лишь следы недавнего боя, вытоптанная трава, и следы на земле, будто кто-то бил по ней острым, как бритва, мечом.

— Я потерял сигнал маячка, — негромко сообщил Грог.

— Я тоже… — пробормотал Зигфрид.

— И на связь он тоже не выходит.

— Да.

— Думаешь, мы его потеряли? — спросил он прямо. Грог не видел смысла ходить вокруг до около. Если он о чём-то думал, то спрашивал это прямо, не таясь.

Зигфрид подошёл к краю и бросил взгляд вниз.

— Он смог срыгнуть с уступа, чтобы спастись. С реактивным ранцем.

— Я так не думаю, — он протянул товарищу кусок металла. — Если я не ошибаюсь, это кусок реактивной тяги ранца активной брони.

Зигфрид пробежался взглядом по гладко срезанной запчасти и вновь бросил взгляд на бушующий внизу водопад.

— Тогда мог и не выжить.

— Что нам делать?

Что делать — извечный вопрос в таких ситуациях. Идти на его поиски? А если существо, что они встретили здесь, ещё живо? Они были готовы отдать жизни в сражении, знай, что их товарищ жив, но сейчас это было под вопросом. Будь тварь нестрашной, и Грант бы сам справился. А если у него это не получилось, то значит он мог быть уже мёртв.

Рисковать оставшимися или продолжить миссию?

— Мы… мы должны попробовать его найти. Обыщем местность вокруг этого уступа на предмет следов. Если не найдём здесь, то спустимся вниз и поищем следы там. Если и внизу ничего не найдём, то тогда возвращаемся к кораблю и продолжаем операцию.

— Бросим его? — спокойно спросил Грог. Он не обвинял и не осуждал, лишь спрашивал.

— Будем действовать по инструкции. Ограничим зону поиск и если это ни к чему не приводит, то будем выполнять задачу дальше. Это единственное, что мы можем сделать.

Потому что, если Гранта убили, мы будем следующими на очереди, подумал он, но не озвучил этого.

* * *

Тень выступил против твари.

Я чувствовал, как мои руки делают взмахи, как рассекают воздух, врезаясь в нечто, пробивая её плоть клинками, сплетёнными силами хаоса. Чувствовал, как моё тело стремительно двигается в броне, то влево, то вправо, пытаясь уклониться, прыгает вперёд и отскакивает назад. А ещё, как по броне приходятся удары, от которых трещали металл и кости.

Мы будто танцевали с клинками, сражались на дуэли чести, где платой была жизнь.

Я старался не смотреть на существо, как и просил Тень, однако то и дело краем глаза замечал его. И каждый раз эта тень вызывала в моём мозгу что-то похожее на крик или смех… или это я…

Как бы то ни было, в какой-то момент мы сорвались с уступа.

Я не знаю, когда это произошло. Просто почувствовал странный полёт, весь объятый тьмой, и мы не ударились о поверхность воды. В костюме ты или нет, но сила гравитации будет действовать на тебя ровно так же, как и без костюма.

Меня тряхнуло, послышался хруст, и это не был хруст брони. Перед визорами тут же появилась бурлящая вода, вспененная и наполненная пузырями, а руки продолжали остервенело бить куда-то вперёд.

Нас то выбрасывало на поверхность, где я успевал разглядеть окружившие бурный поток джунгли, то вновь погружало на дно, где под водой виднелись камни. Что-то продолжало цепляться за меня, и мои руки раз за разом рубили это нечто, будто пытаясь отцепить, пока нас продолжало уносить.

Вода была бы нам не страшна… если бы я не чувствовал холод и воду, которая заливается в активною броню через пробоины. Тело мгновенно намокло, ноги погрузились в воду и продолжали погружаться всё глубже и глубже, как тонущее судно.

По идее это должно было вызвать у меня хотя бы какую-то реакцию, но кроме желания забиться в угол я ничего не чувствовал. Меня сожрали, я уже внутри этой твари, меня переваривают. Я чувствую, как смоль, что-то за моё тело продолжает цепляться, пока нас у носить всё дальше и глубже, пока мир окончательно не погружается под воду.

Внезапно я начал уходить всё глубже и глубже, наблюдая, как меркнет свет. Как камень вокруг становится всё более тёмным. Автоматически включились визоры, пытаясь разогнать темноту, и это была не тварь — нас только что засосало куда-то под землю. И уже здесь мы продолжали бороться, Тень продолжал бороться.

Это было как во сне.

В какой-то момент он силой дёрнул ногой, и выпустил шар, после чего я почувствовал, что нас наконец вырвало из этого болота. Тело неожиданно стало лёгким, а в голове прозвучал торжествующий голос моей заразы.

Счастливо оставаться, мразота!

Меня интересовал только один вопрос…

Нет, не победили. Его понесло в другую сторону, хотя вломили мы ему знатно. А вот нам бы теперь надо выбраться, так как ты у нас исправно тонешь.

Вода уже заполнила активную броню по грудь и продолжала пребывать в то время, как вокруг была лишь темнота.

Ты в порядке?

В полном.

Не похоже. Дружок, тебе бы успокоительное вколоть себе, а то тебя нереально штырит.

Я в порядке.

И поэтому сейчас истерически смеёшься?

И только после его слов я понял, что тот сумасшедший нечеловеческий смех, который я слышу, издавал я сам. Я смеялся, смеялся навзрыд, закашливаясь кровью, и мне с трудом удалось немного вернуться к реальности, такой же нереальной, как сон.

Мы тонем, мы…

Падаем.

Неожиданно визоры отключились, в глаза ударил свет, и я вновь почувствовал полёт, прежде чем опять уйти под воду и удариться о дно. Вода подступала к шее, она подступала к подбородку, и уже касалась носа, вот-вот грозясь попасть в него.

Надо… надо выбираться.

Берег прямо перед тобой.

Да, берег…

Я обезумел? Не знаю. Но мне мерещилось всё: от того, что я до сих пор на корабле до людей, которые сидели на дне воды и смотрели на меня. Они что-то шептали, но я не слышал — вода дошла до ушей, и скоро зальёт глаза.