Произошедшее ещё крутилось в их головах, эта бесконечная ярость и ненависть, старые обиды, возведённые в абсолют, и желание крови. Но теперь это было похоже на обрывки страшного сна, который медленно таял, не оставляя после себя ничего.
Какое наваждение на них напало?
— Грант? Грант!
С каждым шагом сила возвращалась. С каждым движением уверенность вновь наполняла их сердца. Под конец Зигфрид уже чуть ли не бежал, упав на колено перед павшим товарищем. Он потряс его за плечо.
— Грант, ты меня слышишь? Ты как? — Зигфрид бросил взгляд на товарища, что ещё стоял достаточно крепко на ногах. — Грог, переходим ко второй части плана. Объявляй эвакуацию, готовьте место к уничтожению.
— Принял, — тот развернулся и бегом направился за взрывчаткой, что они оставили у самого входа.
А Зигфрид ещё раз потормошил брата по оружию за плечо.
— Грант, очнись!
Пульс был, спокойный и ровный, будто тот попросту спал. Компьютер не видел действительно серьёзных повреждений, которые могли бы повлиять на его состояние, но он не приходил в себя.
Зигфрид нахмурился. Его взгляд зацепился за то, что его товарищ держал что-то в руке, какой-то артефакт, видимо, выдернутый из алтаря. Он крепко сжимал его, будто боясь, что кто-то вдруг попытается его забрать. Зигфрид уже было потянулся к нему, но, подумав, убрал руку.
— Грог?
— На связи.
— И принеси герметичный контейнер. Надо кое-что забрать с собой…
Глаза долго не могли вернуть зрение после вспышки. Казалось, я вечность провёл в слепоте, пока наконец не начал различать округу. Минута за минутой мир медленно возвращал свои очертания, представая предо мной в пугающих формах, которые могли заставить вздрогнуть даже самые смелые сердца.
Это была бесконечность.
Насколько хватало глаз, я видел лишь бесконечные волны энергии, будто тумана, переливающегося всеми оттенками красного, от пурпурного, почти что фиолетового, до алого, цвета свежей крови. Они кружились вокруг меня, как пыль, подхваченная ветром, закручивались в вихри и стекали потоками куда-то вниз.
Не сразу я понял, что сейчас нахожусь на какой-то платформе, чёрной, построенной будто из древнего камня великих планет, которые насчитывали миллионы тысяч лет. Платформа была не больше двух метров в диаметре, даже не шагнуть никуда. Её основание уходило далеко вниз, теряясь в бушующем море энергии хаоса, который бушевал, обрушиваясь на камень раз за разом в тщетной попытке обрушить колонну.
— Думаешь, это конец, человек?..
Голос доносился отовсюду. Загробный и шипящий, он пробирал меня до самых костей, разрывал сознание одним своим звуком, сводя с ума.
— Думаешь, что человечество выстоит?.. Ответь мне…
Я чувствовал, что на меня смотрят. Чувствовал взгляд, который проникал в каждую клетку моего тела, способный увидеть то, что не мог разглядеть никто другой. Его глаза, всевидящие и пронзительные, как самый острый клинок, глаза без век медленно показались сквозь потоки хаоса, как солнце, выглядывающее из-за туч. Громадное лицо обретало очертания подобно кораблю, выплывающему из тумана. Дыхание заставляло меня покачиваться, обрушиваясь ураганным ветром, едва не сбрасывая платформу.
Чудовище было размером с самый большой линкор Империи и дальше больше.
— Ответь, ты боишься смерти?..
Моя кожа растворялась в его смердящем дыхании. Пожелай оно сомкнуть зубы, и не осталось бы от меня и следа.
Один из богов хаоса, я удостоился внимания одной из тварей, что наводили ужас на всю галактику.
— Тебе не одержать верх, тебе не победить, человечество обречено и падёт под нашей волей. Так почему ты сопротивляешься?..
У меня подгибались от ужаса колени и держались на одной силе воли. У меня не было сил даже ответить, голос пропал, отказывался подчиняться, и встретить чудовище с честью было единственным, что мог сделать. Я не склонюсь даже случайно перед этой тварью. И даже здесь, даже сейчас, пропитанный праведным ужасом, я всё равно вскинул голову, гордо глядя чудовищу в глаза.
— Смелый… и глупый… Мы придём за тобой, и твои муки будут вечны… Ваша верность и гордость ничего не будут стоить, когда вы узрите, как то, что вы защищали, сгинет в водовороте ужаса… — прошептало оно, глядя на меня.
— Даже если так… — выдавил я из себя, — тебе дорого это обойдётся, демон…
Он замер, разглядывая меня, прежде чем зайтись в громогласном хохоте, от которого лопались глаза, рвалась кожа с мышцами и ломались кости. Он смеялся так громко, что хотелось кричать, после чего неожиданно подался вперёд, сомкнув свои зубы прямо на мне. Я попытался увернуться, бросился в сторону, изогнувшись, и…