– Не торопи меня, Гена, мне надо подумать. У тебя есть сигарета?
– Ты же не куришь!
– Иногда. Когда сильно волнуюсь. Господи, Гена, у меня прямо от сердца отлегло… – Она взяла предложенную им сигарету, прикурила от золотой зажигалки. – Какая красивая зажигалка. Она из настоящего золота?
– Конечно! Послушай, нам же хорошо вместе… Скажи, что тебя не устраивает, и я постараюсь все исправить. Может, я недостаточно, конечно, воспитан, может, у меня не те манеры, что у твоего Арсенина, но у меня есть кое-что другое, чего нет у него. Хотя сейчас, конечно, он тоже разбогател, у него, между прочим, денег – куры не клюют…
– Ты видишься с ним? Вы общаетесь?
– Да, конечно!
– Ведь это ты покупаешь его картины, а сам говоришь, что у него денег – куры не клюют… Скажи, они так хороши, что ты вкладываешь в него свои деньги?
– Я, безусловно, покупаю его картины, и мне нравится, как он пишет. Я весь свой дом увешал его работами, они поднимают мне настроение, когда я вижу их, но…
– Гена?!
– Он мой друг, понимаешь? И он очень хороший, замечательный человек… К тому же невероятно талантлив. Но я тебя люблю и хочу быть с тобой. Даже и не знаю, как он отнесется к тому, что ты согласишься переехать ко мне.
– Никак. Между нами все кончено.
Она вдруг испугалась, что Геннадий откажется от своего намерения жениться на ней. От этой мысли ее бросило в жар. Ведь только что она не хотела быть его женой, находя в этом браке что-то унизительное для себя, и вдруг сейчас, когда ей показалось, что и Геннадий как-то колеблется, ей стало не по себе. Она почувствовала себя никому не нужной, распутной женщиной, с которой можно переспать в гостиничном номере, чтобы потом забыть и отправиться к другим, более чистым и домашним.
– Постой, ты что, передумал? – спросила она и тотчас, в эту же секунду, пожалела о том, что позволила себе проявить слабость. – Боишься испортить отношения с другом?
Лицо ее искривила нехорошая, злая усмешка.
– Ты уж выбирай – я или он.
– Так ты согласна?! – Геннадий бросился к ней и крепко обнял ее. – Людочка! Да о чем ты таком говоришь?! Ты для меня – все в этой жизни. Только скажи, и мы завтра же зарегистрируем наш брак, я возьму билеты куда хочешь, в какую угодно страну, хоть в Африку, и мы отправимся с тобой в свадебное путешествие! А хочешь – справим свадьбу в любом ресторане, в любом дворце, музее, где хочешь! У меня есть деньги.
После этих слов ей снова расхотелось замуж.
– Понимаешь, ты нравишься мне, ты хороший… Но я же не фермерша, я ничего в этом не смыслю… А вдруг я не потяну? У тебя огромный дом, его надо содержать в чистоте… А мои дети? Где они будут жить?
– С нами, где же еще?! Сможешь взять себе в помощницы кого захочешь… Может, у тебя есть на примете какая-нибудь работящая, скромная женщина?
– Да, есть… – оживилась Люда. – Валя.
– Если у нее есть дети, их можно будет поселить в садовом домике, он такой же теплый, как и наш дом. И отапливается газом, у меня там жил сторож. Да там стены – полметра толщиной! Ну так что, ты согласна?!
– Говорю же, мне надо подумать… Все взвесить.
– Да чего тут взвешивать?! Ты будешь жить как у Христа за пазухой! Бросишь свою пирожковую. Или хочешь, я тебе ее куплю, и ты будешь там хозяйкой?
– Купишь?
– Скажу тебе честно: я бы и раньше тебе это предложил, может, ты бы и согласилась принять от меня этот подарок, но ты же была замужем, поэтому я просто не мог себе это позволить… А сейчас… Люда, ну, чего ты плачешь?
– Не знаю… У меня никогда и ничего не было. Я просто приходила туда на работу…
– Но ты можешь стать хозяйкой этой пирожковой и просто контролировать работу. Хотя, честно тебе скажу, я бы, конечно, не хотел, чтобы ты вообще работала, хотелось бы, чтобы ты была дома. Чтобы приготовила обед и сидела под яблоней, пила кофе… Чтобы у тебя было время для меня, понимаешь? К тому же у тебя дети, ты могла бы им уделять больше времени. Я куплю тебе машину, научишься водить и будешь свободна… Я не стану тебя контролировать, требовать отчетов, где ты была и что делала. Ну, так ты согласна?
– Мне нужно время… – В отличие от других женщин, перспектива нигде не работать, контролировать пирожковую в качестве хозяйки, а остальное время посвящать себе и детям, ее не пугала. Даже наоборот. – Я должна посоветоваться с детьми, поговорить с ними. А что, если они не согласятся?
– Люда, я знаю о том, что ты сейчас не одна, что у тебя есть мужчина… Его зовут Макс, он женат… Я даже знаю, где вы с ним встречаетесь. Люда… – он смотрел на нее немигающими холодными глазами. Вероятно, это его обычный взгляд, так он смотрит на делового партнера, который пытается его обмануть, на зарвавшегося налогового инспектора, обожравшегося взятками…