Разве могло кому-нибудь прийти в голову, что человек, который узнал правду, на самом деле строгал салатики в каком-нибудь метре от столика, где сидела очередная жертва, и ловил своими жадными ушами каждое произнесенное ею слово?
Однако параллельно с его «менестрелевской» жизнью бурлила и его собственная, личная жизнь.
Он познакомился с потрясающей красоты девушкой, студенткой университета, и собирался на ней жениться. Конечно, девушка была с амбициями, знала себе цену и всячески намекала Игорю, что его зарплаты Салатника не хватит на то, чтобы содержать семью, не говоря уже о детях. Игорь, отлично разбиравшийся в ресторанном деле, решил открыть свое дело, свое кафе. Он даже присмотрел старый купеческий дом на соседней с «Менестрелем» улице, который рассыпался буквально на глазах, но который еще можно было отреставрировать и превратить в миниатюрное стильное кафе. Он сам, не посвящая свою невесту в этот рискованный план, решил взять кредит под свою двухкомнатную квартиру, где жил с матерью, а саму мать уговорил поехать к сестре в деревню. Ему понадобилось довольно много сил и времени, чтобы убедить эту городскую, привыкшую к удобствам женщину взять и поменять весь уклад. Однако мать очень любила свою сестру и скучала по ней, поэтому жизнь с ней в большом деревенском доме первое время представлялась ей вполне сносной. Кроме того, она давно уже мечтала о внуках. Вот и согласилась на переезд, чтобы не мешать молодым. Хотя он видел, как она украдкой от него плачет, собирая вещи, и как дрожат ее руки…
Кредит оформлялся долго, человек, который помогал ему в этом деле, просил довольно солидный откат. Игорь нервничал, боясь, что он не уложится в сумму, что ему не хватит денег на все: на ремонт, оформление документов для открытия кафе, покупки оборудования, рекламу. Повсюду, на каждом шагу ему придется платить взятки.
Но колесо уже завертелось, все документы были подписаны, он должен был получить деньги со дня на день. Мать каждый день звонила из деревни, рассказывала о своей новой жизни, о том, как сестра научила ее доить корову, только вот убирать навоз за животным она не может, ее тошнит…
Когда же наступил долгожданный день, и ему на счет перевели деньги, он решился все рассказать невесте, объяснить ситуацию и попросить ее войти в его положение и обойтись без пышной свадьбы. Ведь то, что он задумал, было грандиознее, важнее любой свадебной церемонии. Собственное кафе – чем не свадебный подарок?
Он позвонил ей, сказал, что у него есть сюрприз, чтобы она приезжала как можно быстрее… Но она не приехала. Ни в тот день, ни на следующий. Она вообще исчезла. Растворилась в воздухе. И никто-то ее не видел и ничего о ней не слышал. Словно ее и не было вовсе!
Игорь обратился в милицию, там, как это у них водится, сказали, что надо подождать три дня. Только после этого приняли заявление.
Оказалось, что он незнаком ни с родителями, ни с друзьями невесты. Знал только, что она училась в университете на химико-биологическом факультете, жила на съемной квартире в районе городского парка. Это все.
Ее не нашли. Да и не искали, наверное.
С ее исчезновением потерялся смысл всего того, чем жил Игорь. Ему не нужно было уже ни кафе, ничего. Жизнь для него остановилась. И хотя кредитные деньги продолжали оставаться на счету, он должен был погашать этот самый кредит. Вернуть ту сумму, которую он получил первоначально, уже не получалось – из нее была вычтена сумма отката ушлого парня из банка. И тогда Игорь погасил кредит своей квартирой. А на оставшиеся деньги купил однокомнатную малосемейку в районе Ботанического сада.
Это было самое для него трудное время. Он ходил на работу, продолжал строгать салаты, готовить фарши и начинки для пирогов, но ему постоянно казалось, что он видит себя со стороны. Что это как бы и не он. Что-то изменилось в нем, расстроилось. И окружающие это стали замечать. Постоянно спрашивали: «Ну, как ты сегодня?»
Мама переживала за него, часто звонила, все расспрашивала, не объявилась ли его любовь, его девочка, его ангел… Потом и она перестала звонить. А спустя некоторое время позвонила тетка и сказала, что мать занозила ногу и умерла от заражения крови. Внезапно. Сразу.