Как могло такое случиться, что ее принесли в жертву зависти, людской подлости и низости?
И как же высока, выходит, была ее поэтическая планка, заставившая сердца ничего не подозревавших людей из круга Мещерского биться с удвоенной силой, а самого Мещерского, который и ввел их в заблуждение, возвысить до уровня гения?! Невинная на первый взгляд шутка московского рифмоплета, единожды выдавшего стихи Любы за свои, имела такое мощное, а теперь уже и кровавое продолжение, что заставляла о многом задуматься! Ну почему столь унизительным страданиям зачастую бывают подвергнуты люди хрупкой, тонкой организации, творцы высокого полета, гении?
Понятное дело, Лиза не рассказала Лоре Брит, кто и за что убил Северцева и Мещерского. И она очень надеялась, что матери Гороховой никто и никогда об этом ничего не расскажет. Иначе вся, ставшая и без того безрадостной, жизнь убитой горем матери превратится в беспрерывное чередование кошмаров, наполненных сначала сценами пыток в подвале, а потом – картинами насилия и издевательств над ее дочерью в гостиничном номере Мещерского.
– Я понимаю, Лора, вам сейчас очень трудно, но все же – найдите в себе силы, соберите все рукописи Любы, все-все, и спрячьте подальше, никому их не отдавайте! Позвоните мне, когда будете готовы. Обещаю вам помощь в их издании. Вы, как наследница Любы, будете иметь полное право заключать договора с издательствами.
– Лиза, но вам-то это зачем? – тихо плакала закутанная в черную шаль Лора, прислонившись к дверному косяку, словно не будучи в состоянии стоять на ногах. – Сейчас мало кто издает стихи… Разве что Володя Северцев это делал, причем за свой счет. Хороший был человек, почти святой!
С тяжелым сердцем Лиза отправилась в Зоналку. Ехала туда, смутно представляя себе, о чем она будет разговаривать с женщиной, которую навещал Юдин. Учитывая его образ жизни, женщины интересовали его исключительно как объекты для наживы. Вероятно, и эта дама по фамилии Орешина была его очередной жертвой.
Стоял теплый солнечный день. В гуще садов прятались красивые обжитые коттеджи, старые, но еще крепкие дома, свежая кирпичная кладка новостроек, и все это, залитое солнцем, прогретое им, раскаленное, словно стремилось к прохладе реки, к пляжам, к Волге.
Поколесив по улочкам поселка, Лиза наконец нашла нужный дом, оценила его, отметив про себя, что у Юдина губа не дура, раз он выбрал местом будущего жительства именно Зоналку и этот, один из красивейших здесь, дом.
Валентина Орешина. Кто она? Чем занимается? Хотя, чем бы ни занималась, она все равно будет побогаче Дианы Головко.
Лиза нашла звонок, позвонила. Веселый, засаженный цветами дворик с беседкой, маленьким фонтаном и мраморной скамейкой. Розы – еще бутоны, увядшие, с печальными лепестками, лиловые ирисы, россыпь мягких шелковых лепестков пионов на земле…
На звонок вышла женщина в черных брюках, белой блузке и фартуке. Лет тридцати с небольшим. Лицо бледное, глаза испуганные. Она внимательно посмотрела на Лизу, словно пытаясь понять, встречала ли она ее раньше.
– Вы ко мне? – наконец спросила она, не спеша открывать калитку.
– Вы – Валентина Орешина?
– Да. Это я.
– Мне нужно с вами поговорить.
– Хорошо, проходите… – Она спустилась, открыла калитку и впустила Лизу во двор. Предложила присесть за стол в беседке. – Кофе? Чай? У меня чай с травами и листом черной смородины.
– Хорошо, давайте чай. Хотя у меня к вам всего-то один вопрос. Да, я же не представилась! Меня зовут Елизавета Сергеевна Травина. Я адвокат, помогаю расследовать убийство гражданки Гороховой.
– Гороховой? А кто это? Я могу ее знать?
– Понятия не имею. Честно говоря, я приехала к вам сюда по единственной причине: вчера вас навещал один человек, мужчина по фамилии Юдин. Вот он точно знаком с Гороховой, и мне бы очень хотелось с ним на этот счет побеседовать. Возможно, он что-то знал, видел…
– Но у меня не было никакого мужчины… – Вот сейчас она по-настоящему испугалась. – Я живу с… человеком, но никакого Юдина не знаю…
Лиза протянула ей «портрет» Юдина, фоторобот, составленный официантом ресторана «Милан».
– Вот этот человек. Мы проследили вчера за ним, он заходил к вам, вы о чем-то беседовали.
– Ах… Этот? Да, да, он был вчера. Но прежде я его не встречала.
Лиза заметила, как на лбу Валентины выступила испарина.
– Зачем он к вам приходил?
– Он интересовался бывшими хозяевами этого дома. Дело в том, что раньше здесь жила моя подруга, но она уехала. И вот теперь иногда кто-то приходит к ней, спрашивает ее, просит новый адрес. А она-то мне никаких указаний на этот счет не оставила. Словом, я сказала этому человеку, что теперь в этом доме живу я… Вот и все!