– Как они могли появиться? – спросил Шеймус.
– Откуда взялись эти фрагменты и частью чего они являются нам пока не удалось узнать, – ответил профессор.
– У вас есть какие-нибудь предположения? – спросил Дойл.
– Лишь одно, – Норвиг поднял указательный палец вверх. – Что у них внеземное происхождение.
– Но как вы это поняли? – спросил Шеймус.
– Мы провели радиоизотопное датирование и сделали несколько тестов, которые помогли нам установить, что этим фрагментам больше 3,5—3,9 млрд лет.
– Не может быть! – удивился Шеймус.
– Вскоре, при проведении научных работ в открытом океане, мы сделали новое открытие.
Профессор взял паузу. Затаив дыхание, все с большим интересом его слушали.
– Мы обнаружили странные тепловые аномалии и высокочастотные сигналы, поступающие из нейтральных вод с отдаленного острова, которого даже на картах нет, – продолжил Норвиг.
– Аномалии и сигналы? – переспросил Шеймус.
– Совершенно верно, – кивнул профессор. – Сначала мы ошибочно предполагали, что это помехи нашей аппаратуры или мощные подземные толчки. Чтобы убедиться наверняка, мы произвели пару исследований на острове. Каково же было наше удивление, когда мы обнаружили на нем точно такие же осколки металла неизвестного сплава. Только в этот раз это были не жалкие куски, а целые пластины металла разной формы и цвета: темно-синие, изумрудные, темно-красные, темно-фиолетовые.
– Вы смогли понять, что это такое? – спросил Дойл.
– Пока нет. Но это еще не все! Мы установили, что сигналы исходят из глубины острова от неизвестных объектов....
– Хотите сказать, что эти сигналы могут создавать найденные артефакты? – спросил Шеймус.
– Именно! Вы понимаете? Ведь это сенсационное открытие! – воскликнул Норвиг. – Мы твердо намерены докопаться до истины. У нас работают лучшие специалисты со всего мира. Прояснить этот вопрос смогут только дальнейшие исследования. Надеюсь, что вскоре тайна загадочных артефактов будет раскрыта…
Главный редактор все это время молчал и с хитрым прищуром наблюдал за Шеймусом и Дойлом.
– Вижу, что вам понравился рассказ? – спросил он, наконец.
– Значит, мы должны подготовить об этом материал для следующего выпуска? – спросил Шеймус.
– Точно! – подхватил главный редактор. – Ты и Дойл займетесь спецвыпуском нашего журнала. Это очень важное научное событие и вам посчастливится оказаться в самом его центре.
– Что вы имеете ввиду? – удивился Шеймус. – Не хотите ли вы сказать, что....
– Профессор Норвиг оказал огромную честь, позволив вам отправиться с ним в экспедицию на пару месяцев прямо на остров.
– На пару месяцев? – лицо Шеймуса исказилось от удивления. – На остров?
– Что с тобой? – нахмурился Джоэл. – Ты недоволен?
– Да нет же, – ответил Шеймус. – Но это так неожиданно… Почему мы?
– Я собрал вас, потому что вы лучшие в моей редакции, – сказал главный редактор. – На вас двоих я могу положиться. Дело очень ответственное и важное. Вайолет будет вашим личным экскурсоводом на острове.
– Когда мы отправляемся?
– Завтра…
– Завтра?! Наверное, нужно многое подготовить…
– Все уже решено! – твердо ответил Джоэл, стукнув ладонью по столу. – За все заплачено. Вам осталось только собрать личные вещи и завтра, утренним рейсом на частном самолете, вы отправляетесь на остров.
Шеймус уныло посмотрел на довольного Дойла, которому эта идея пришлась по душе.
– Я уверен, что поездка вам очень понравится! – улыбнулся Норвиг. – А остров, в особенности. Вайолет может подтвердить мои слова.
– Это действительно чудесное место, – кивнула Вайолет. – Наверняка, многие отдали бы все, чтобы на нем оказаться.
– Это будет просто бомба! – воскликнул Джоэл. – Увеличим тираж и наш журнал будет самым лучшим в стране… Да что там в стране, лучшим в мире.
– Мы не подведем, шеф! – воскликнул Дойл.
– Я и не сомневаюсь, – ответил Джоэл. – От тебя я жду качественных фотографий, а от тебя Шеймус статей.
– Но как мы будем держать с вами связь? – спросил Шеймус.
– На острове установлена станция для приема сигнала через спутник-ретранслятор, – ответил Норвиг. – Но даже эта связь оставляет желать лучшего…
– Наверно, до острова далеко и нелегко добираться, – сказал Шеймус.
– Нелегко, – согласился профессор, – Поэтому у нашей организации для такого дела есть свой самолет.
– Что ж, мы все обсудили, а теперь, марш отсюда! – рявкнул Джоэл. – Нам с профессором Норвигом нужно поговорить наедине.