Ночь наполнила джунгли целым оркестром звуков: криком обезьян, биением крыльев, пением птиц, стрекотом насекомых, завыванием диких зверей. Завидев людей, животные стремительно прятались по своим укрытиям и с удивлением наблюдали за непрошенными гостями.
Дешнер, Хемпфилл и Вестридж шли к четвертому лагерю археологов. У путников создалось впечатление, что за ними кто-то неотрывно следит. Яркий свет луны, все это время, освещавший их путь, теперь практически не пробивался через густые кроны деревьев. Казалось, этим джунглям нет ни конца, ни края. Когда они наконец добрались до места, то не увидели ни одной живой души, а все следы пребывания археологов были тщательно убраны. Едва отряд собрался уходить, как вдруг их внимание привлекла яркая вспышка на горизонте. Она повторялась несколько раз и сопровождалась громким металлическим скрежетом. На миг вспышка прекратилась, а затем яркий столб света устремился в небо, рассеиваясь среди облаков и тускнея прямо на глазах.
– Что это?! – воскликнул Хемпфилл.
– Может быть, это молния? – предположил Вестридж. – Или какое-то природное явление?
– Не думаю, что это молния, – ответил Дешнер. – Давайте перейдем через тот холм и посмотрим, что там происходит.
Они устремились вперед и, пройдя через гущу папоротника и кустарников, стали карабкаться на холм, держась за выступающие камни и траву. Забравшись на вершину, они перешли на другую сторону. Далеко впереди растянулись высокие заросли джунглей. Свечение уже полностью потускнело и теперь его вовсе не было видно.
– Смотрите! – воскликнул Вестридж. – Это что еще такое?
За верхушками пальм, они увидели небольшие огоньки, которые плавно поблескивали.
– Это похоже на свет прожекторов, либо осветительных вышек, – предположил Дешнер. – Нужно связаться с Сантано.
– Похоже, что у нас проблемы со связью, – доложил Вестридж.
– Что будем делать? – спросил Хемпфилл. – Возвращаемся к берегу?
– Сперва узнаем, что здесь находится, – ответил Дешнер. – Если враг действительно там, то нужно узнать их численность и вооружение. Затем возвратимся к берегу и вызовем подмогу.
Отряд стал идти все дальше и дальше, по бескрайним зарослям. Вскоре они увидели, что джунгли странным образом обрываются, вокруг валяются с корнем вырванные деревья, а по земле тянется широкая траншея.
– Что здесь произошло? – воскликнул Хемпфилл.
– Земля совсем свежая, – заметил Дешнер.– Похоже, что траншея сделана недавно.
– Да, но кто именно ее сделал? – недоумевал Вестридж.
– Хотел бы я это тоже знать, – ответил Дешнер.
Отряд направился вдоль траншеи и вскоре достиг склона холма. У подножья они увидели лагерь, который был усеян армейскими палатками и осветительными вышками. В центре располагалась большая купольная палатка с длинным, как туннель, коридором для входа. От бензинового электрогенератора, стоящего под зеленым брезентом, во все стороны тянулись толстые провода и уходили к купольной палатке.
– Здесь целый муравейник! – удивился Вестридж. – Что же они делают?
– Понятно, что они не на пикник сюда приехали, – хмыкнул Хемпфилл.
– Вы заметили, что у всех надеты темные очки? – спросил Вестридж.
– Действительно, это очень странно, – ответил Хемпфилл. – Зачем очки ночью?
– Возможно, что здесь находятся заложники, – сказал Дешнер. – Но соваться в лагерь опасно, внизу слишком много людей. Нужно возвращаться обратно и вызвать подкрепление.
Они собирались уже уходить, как вдруг их внимание привлек звук раздавшейся сирены. Из отверстия, на крыше купольной палатки, в небо устремился яркий столб света.
– Мои глаза! – воскликнул Хемпфилл. – Я чуть не ослеп…
– Теперь я понял, зачем им понадобились очки! – сказал Вестридж, потирая глаза руками.
– Что это было? – спросил Хемпфилл. – Кто-нибудь успел рассмотреть?
– Наверное, они испытывают какое-то оружие, – предположил Дешнер. – Только непонятно, какое именно. Иначе, зачем им устраивать световое представление.
– Я успел увидеть, что источник вспышки находится в купольной палатке, – сказал Вестридж.
В это время, в лагере начало происходить что-то странное. Донеслись крики и раздались выстрелы. Из джунглей, со всех сторон, полетели копья со стрелами и зажигательные смеси. Несколько палаток заполыхали огнем, и солдаты пытались его потушить.
– Это что еще? – удивился Хемпфилл.
– Похоже, что их атаковали, – ответил Дешнер.
– Судя по всему, на острове находится кто-то еще, – сказал Вестридж.
– Это шанс освободить заложников, – сказал Дешнер.
– Ты хочешь проникнуть в лагерь прямо сейчас? – удивился Хемпфилл.