– Печально это слышать, – вздохнул Столлман.
– Да, но теперь у нас есть надежда на освобождение, – сказал Норвиг. – Ведь военные в курсе случившегося.
– Военное правительство знало об ваших раскопках? – спросил Шеймус.
– Конечно, – кивнул профессор. – С самого начала специальные подразделения были в курсе нашей работы на острове.
– Они понимали, с чем мы можем здесь столкнуться? – спросил Дойл.
– Трудно сказать, но у меня возникло чувство, что они сильно заинтересованы нашими исследованиями, – ответил Норвиг. – Словно они знали, что здесь находится. Но я думаю, они не предполагали, что здесь произойдет.
– Как оказалось, об этом острове знали не только они, – сказал Шеймус.
– Не знаю, как это произошло и почему именно, но островом заинтересовался миллиардер Столлман, – ответил Норвиг. – Наверное, вы про него слышали, фигура довольно известная. Это он организовал еще одни раскопки на острове. Естественно, что мы здесь ему мешали. С помощью полковника Престона и его армии наемников, Столлман захватил нас и заставил помогать.
– Получается, что они знали больше вас про эти артефакты? – спросил Шеймус.
– Да, ведь не зря им помогают такие гениальные ученые, как доктор Майндхаммер и профессор Раштон.
– Довольно неприятные типы, – сказал Дойл. – Мы уже имели честь с ними познакомиться.
– Несмотря на все сумасшествие Майндхаммера и безудержную натуру Раштона, они профессионалы в своем деле, – ответил Норвиг. – Майндхаммер известный в своих кругах ученый, доктор философии в теоретической физики, работал в лаборатории аномальных материалов. Доктор Раштон доктор физико-математических наук и геофизик.
– Зачем они ищут артефакты? – спросил Шеймус. – Какую ценность артефакты представляют?
– Как вы знаете, артефакты – это металл необычайной твердости и неизвестного сплава, – начал рассказывать Норвиг. – Если удастся изучить его состав и научиться с ним обращаться, то человечество сможет производиться самую прочную технику и броню в мире.
– Именно поэтому они охотятся за артефактами? – спросил Дойл.
– Не только, – покачал головой Норвиг. – Они смогли обнаружить, что артефакты – это не только металл, а своего рода контейнеры, защищенные прочным сплавом от внешнего воздействия. Один из таких артефактов, по случайности, пронзил электрический разряд вышедшего из строя генератора. Это словно подзарядило и привело артефакт в действие. Произошел мощный всплеск энергии, который уничтожил вокруг все живое. Оказалось, что одни артефакты способны сохранять и накапливать энергию словно аккумуляторы, а другие, при воздействии на них электричеством, раскрывали свое содержимое.
– Что оказалось внутри? – спросил Шеймус.
– Внутри артефактов находятся самые разные предметы и вещества, – ответил Норвиг. – Их предназначение еще не удалось изучить, кроме одного вещества.
– Что это за вещество? – спросил Дойл.
– Это нечто потрясающее, – сказал Норвиг. – Если прикоснуться к нему, то вещество обволакивает все тело и образует своеобразную оболочку. Человек становится практически неуязвимым.
– Откуда вообще взялись артефакты? – спросил Шеймус. – Кто мог положить внутрь них все эти находки?
– Думаю, что у артефактов внеземное происхождение, – ответил Норвиг. – Недалеко отсюда нашли новый артефакт, не похожий на остальные. Он с неимоверной скоростью поглощает электричество и никак не хочет открываться. Майндхаммер и Раштон решили разработать специальную установку, которая сможет притягивать электричество от молний во время грозы. Эту энергию они хотят использовать для открытия артефакта.
– Как думаете, что находится внутри? – спросил Столлман.
– У меня нет никаких соображений на этот счет. Но одно я знаю точно. Мы раскопали нечто, что сможет изменить судьбу всего мира, а может быть и вселенной. Этот артефакт – дверь в потерянную цивилизацию.
– Артефакт может быть опасен? – спросил Дойл.
– Да, он нередко вызывал сильные головные боли, галлюцинации, и различные психические расстройства у всех, кто находился рядом, – ответил Норвиг. – Каким-то образом, он способен изменять свойства веществ вокруг и подчинять живые организмы.
– Но как это возможно? – спросил Шеймус.
– Пока это загадка, – вздохнул Норвиг. – При длительном нахождении рядом с ним, на мозг человека что-то воздействует и разрушает полностью, либо налагает необратимые изменения. Человек полностью теряет свою память и способность здраво мыслить. У людей фиксировалось ухудшение общего состояния здоровья и появлялось: общая слабость, головокружение, тошнота. При длительном пребывании с артефактом отмечалось появление беспричинного страха, галлюцинаций, расстройства психики и нервной системы.